Una nueva investigación revela la desaparición total de tres especies en los sonidos de Marlborough, un duro golpe para la biodiversidad de la región.
Por Kira Carrington, Reportera de Democracia Local
De las cuatro especies ecológicamente significativas monitoreadas en 16 sitios en Queen Charlotte Sound/Tōtaranui, solo una permanece. Esta última especie se encuentra amenazada por una especie invasora, según el informe del programa de Sitios Marinos Ecológicamente Significativos.
Oliver Wade, científico costero principal del Consejo del Distrito de Marlborough, presentó el informe al comité de Medio Ambiente y Planificación del consejo el 20 de noviembre.
Wade afirmó que los sonidos enfrentan una crisis de biodiversidad. “Estamos perdiendo las últimas partes de lo que [biodiversidad] tenemos en los sonidos”, declaró. “Estos son generalmente animales pequeños que viven en el fondo del mar, y son la base del ecosistema, pero los estamos perdiendo, dondequiera que vayamos a buscar, los estamos perdiendo”.
El informe reveló que las algas rojas, los gusanos tubícolas de gore y los braquiópodos, una especie única y antigua, han desaparecido por completo de Queen Charlotte Sound/Tōtaranui.
Los gusanos tubícolas de gore eran pequeños filtradores que creaban tubos a partir de la arena circundante, una fuente de alimento y hábitat para muchas otras especies, explicó Wade. “Lamentablemente… este gusano tubícola ha desaparecido por completo”, dijo.
Los lechos de algas rojas también eran una fuente clave de alimento y hábitat dentro del ecosistema de los sonidos. Wade señaló que su desaparición tendría “implicaciones importantes para la biodiversidad en el fondo marino”.
Los braquiópodos eran una parte fundamental de la biodiversidad única de los sonidos. Esta especie antigua solía vivir en aguas frías y profundas, lo que convertía a los sonidos en uno de los pocos lugares donde eran fácilmente accesibles para los humanos.
“Los sonidos más amplios de Marlborough se consideraban uno de los mejores lugares del mundo para estudiar estas especies”, dijo Wade. “Han existido en el planeta durante unos 500 millones de años, si se considera que los dinosaurios estuvieron aquí hace unos 250 millones de años, estos son verdaderos supervivientes”.
Sin embargo, el número de braquiópodos ha ido disminuyendo durante los últimos cinco años, según Wade. “[Este año], no pudimos encontrar ninguno, lo cual, considerando que han existido durante cientos de millones de años, es bastante preocupante”.
El último en resistir parece ser el gusano tubícola Galeolaria. Normalmente no se encuentran en grandes grupos, pero en los sonidos, han formado grandes sistemas de arrecifes, como el Perano Shoal.
“Afortunadamente, confirmo que los Galeolaria todavía están aquí”, dijo Wade.
Pero la supervivencia del Galeolaria se ve amenazada por la invasión del gusano de pergamino, que se cree que proviene de Auckland, según Wade.
«Este gusano de pergamino está reemplazando al Galeolaria y compitiendo con él. Por lo tanto, estamos viendo que algunos de estos sistemas de arrecifes están en muy malas condiciones ahora».
Tim Healy, presidente del grupo de defensa del medio ambiente Guardians of the Sounds, declaró a Local Democracy Reporting que la falta de medidas de bioseguridad para las embarcaciones significaba más especies invasoras en los sonidos, como la caulerpa exótica «catastrófica», según Healy.
“Podrían ahorrarle dinero al país y despedir a todos en bioseguridad porque de todos modos no pueden hacer nada”, dijo Healy.
“Están con pocos fondos y no pueden hacer nada. Así que cruzamos los dedos para que cada vez que aparezca algo, el medio ambiente natural sea más fuerte que el invasor”.
John Walsh, director de gestión de plagas de Biosecurity New Zealand, dijo que las embarcaciones que no atracan en el puerto aún deben tener cascos limpios antes de ingresar a los sonidos, según la Asociación de Bioseguridad Marina del Sur.
“Las reglas están respaldadas por el plan regional de gestión de plagas del Consejo del Distrito de Marlborough, que convierte el incumplimiento en un delito”, dijo Walsh.
“Las reglas se aplican principalmente mediante la vigilancia de embarcaciones en la región durante el verano”.
Walsh dijo que es muy poco probable que la caulerpa exótica se establezca en los sonidos, ya que la temperatura del agua en invierno sería demasiado fría para que sobreviva.
Local Democracy Reporting es un periodismo de gobierno local cofinanciado por RNZ y NZ On Air.
