El veterano músico de rock Bob Weir, guitarrista rítmico de los Grateful Dead y figura clave en la evolución y el éxito de la legendaria banda de jam, falleció a los 78 años, según un comunicado publicado en su cuenta de Instagram verificada el viernes.
Se le diagnosticó cáncer en julio y “sucumbió a complicaciones pulmonares” rodeado de sus seres queridos, según el comunicado. No se especificó cuándo ni dónde falleció.
Junto al fallecido guitarrista principal Jerry Garcia, cofundador de los Grateful Dead y figura central del universo “Deadhead”, Weir fue uno de los dos líderes y principales vocalistas de la banda durante la mayor parte de su historia.
Weir fue el encargado de cantar las estrofas del himno boogie más emblemático de la banda, Truckin’, y compuso canciones clave como Sugar Magnolia, Playing in the Band y Jack Straw.
El joven “Bobby”, con su característica coleta, se convirtió en un compositor ecléctico cuya atractiva apariencia e influencias musicales diversas ayudaron a ampliar el atractivo de la banda. El periódico británico The Independent lo calificó de «posiblemente el guitarrista rítmico más grande, aunque más excéntrico, del rock».
Tras la muerte de Garcia a los 53 años en 1995, Weir desarrolló una interesante, aunque algo descuidada, carrera en solitario, gran parte de ella con su banda, RatDog, y participó en reuniones de miembros supervivientes de los Dead en diferentes formaciones.
‘Bob era el salvaje’
“Como el tipo guapo de los Dead, el juvenil Weir siempre fue considerado el símbolo sexual de la banda”, escribió Joel Selvin, del San Francisco Chronicle, en 2004. “A él no le importaba, de hecho, parecía disfrutar secretamente subvirtiendo esa imagen”.
Weir fue el protagonista del documental de 2014 The Other One: The Long, Strange Trip of Bob Weir, que argumentó que el otro guitarrista de los Dead era una fuerza musical. Aunque algunos de los fans más acérrimos de los Dead, o «Deadheads», adoptaron los atuendos psicodélicos teñidos, la banda en sí estaba profundamente arraigada en la música de raíces americana y se le atribuye haber introducido la improvisación experimental en la música rock.
Los gustos musicales de Weir abarcaban desde Chuck Berry hasta canciones de vaqueros, pasando por R&B y reggae.
Gracias a sus incansables giras, su constante evolución musical y una base de fans apasionada, los Grateful Dead –que existieron de 1965 a 1995– no tuvieron que depender de la producción de discos exitosos.
«Bob era el salvaje», escribió el periodista Blair Jackson en 2012. «Era el rock and rollero, pero también el narrador seguro y de voz suave en todas esas dramáticas canciones country-rock sobre forajidos y fugitivos; un ajuste perfecto para esas melodías. Era el tipo que gritaba y aullaba hasta quedarse sin voz al final del espectáculo, llevándonos a un frenesí de baile».
Weir, cuyo nombre de nacimiento era Robert Hall Parber, nació el 16 de octubre de 1947 y fue criado por padres adoptivos en Atherton, California. No destacó en la escuela, en parte debido a su dislexia no diagnosticada. En 1964, a los 16 años, conoció al músico folk de la Bahía de San Francisco, Jerry Garcia, con quien formó los Warlocks, que pronto se transformaron en los Grateful Dead.
‘Supongo que he vivido una vida inusual’
El atlético Weir, al que le gustaba el fútbol americano, era el miembro más joven de la banda original y a veces se le conocía como «el chico».
Aún estaba en la escuela secundaria cuando se unió a Garcia, el bajista Phil Lesh, el organista, vocalista y armonicista Ron «Pigpen» McKernan y el baterista Bill Kreutzmann.
Lesh recordó en su autobiografía de 2005 que él y Garcia tuvieron que hacer una promesa a la madre de Bob. «En resumen, si Jerry y yo prometíamos asegurarnos de que Bob fuera a la escuela todos los días y que llegara a casa sano y salvo después de los conciertos, ella le permitiría permanecer en la banda», escribió Lesh, quien falleció en octubre de 2024 a los 84 años. «De alguna manera, la convencimos de que de hecho nos aseguraríamos de que fuera a la escuela todos los días. En San Francisco. A las 8:00 a.m.»
CBC’s Jelena Adzic has details of the band’s historic last shows in Chicago
Finalmente, Weir se mudó a la casa comunal de los Dead en el 710 de Ashbury St. en San Francisco. El primer álbum del grupo, The Grateful Dead, se lanzó en marzo de 1967.
Según algunos relatos, Weir fue despedido brevemente de la banda en 1968 porque se consideró que sus habilidades con la guitarra eran deficientes. Pero ya sea que redoblara sus esfuerzos o los demás se lo pensaran mejor, pronto regresó. Para cuando la banda lanzó sus dos famosos álbumes de 1970, Workingman’s Dead y American Beauty, Weir era un colaborador clave.
Su álbum en solitario de 1972, Ace, fue un álbum de facto de los Grateful Dead que contó con la participación de Garcia y los demás e incluyó canciones bien consideradas de Weir, como Cassidy, Black-Throated Wind, Mexicali Blues y Looks Like Rain. Muchas de sus canciones más conocidas fueron coescritas con su viejo amigo de la escuela, John Perry Barlow, quien falleció en 2018.
Como guitarrista rítmico de la banda, Weir a menudo tocaba pequeños rellenos, riffs y figuras en lugar de acordes directos. «Derivé gran parte de lo que hago con la guitarra escuchando a pianistas», le dijo a la revista GQ en 2019, citando el trabajo de McCoy Tyner con el saxofonista John Coltrane. «Constantemente empujaba y sacaba cosas increíbles de Coltrane».
Incluso décadas después de la muerte de Garcia, Weir nunca olvidó la influencia de su viejo amigo. Le dijo a GQ que Garcia todavía estaba presente cuando Weir tocaba la guitarra.
«Puedo escucharlo: ‘No vayas por ahí. No vayas por ahí’, o ‘Ve aquí. Ve aquí'», dijo Weir. «Y ya sea que lo escuche o no, depende de cómo me sienta. Pero siempre es ‘¿Cómo se sentirá el viejo Jerry con este riff?’ A veces sé que lo odiaría. Pero se ajustaría».
En 2017, Weir fue nombrado Embajador de Buena Voluntad del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo para apoyar el trabajo de la agencia para poner fin a la pobreza al tiempo que lucha contra el cambio climático.
Weir se casó con Natascha Muenter en 1999. Tuvieron dos hijas.
«Mirando hacia atrás», dijo una vez Weir, «supongo que he vivido una vida inusual».
