Una neblina vespertina se cierne sobre el Stadion Maksimir, acentuando la severidad de sus ángulos dramáticos y pronunciados. En un edificio cercano, Zvonimir Boban explica las razones de su regreso. Estamos degustando un risotto de tinta de calamar en una esquina de lo que ahora es el comedor del Dinamo Zagreb; en diagonal, se encuentra el lugar donde, luchando por ascender en el sistema juvenil del club, un joven procedente de Dalmacia solía dormir. “Emocionalmente, esta es la historia más importante de mi vida”, afirma Boban, evocando recuerdos de aquel antiguo dormitorio.
Boban ha brillado, aunque brevemente, en sus diversas etapas como directivo del fútbol. El deporte sería diferente sin su influencia en puestos de alto nivel en la FIFA y la UEFA durante la última década. Han transcurrido casi dos años desde su dimisión de la UEFA y siempre se percibió que Boban, un hombre de opiniones firmes y principios sólidos, aspiraba a más.
En cambio, su mundo se ha encogido y expandido de maneras contrastantes. Ha perdido el poder de decisión que tenía en Zúrich y Nyon, pero tampoco se enfrenta a la constante atención pública y las críticas que conlleva ser presidente del Dinamo. Los periódicos del día lo confirman con comentarios mordaces tras una derrota por 3-1 en la Europa League ante el Real Betis la noche anterior. “Dicen que Jesús era un buen hombre”, reflexiona Boban. “Mejor que cualquiera de nosotros, está claro, ¿verdad? Lo crucificaron, así que ¿quiénes somos nosotros para no ser crucificados en nuestra vida cotidiana?”
Su frase es típica de Boban: una fuerza retórica que regresó hace seis meses, primero como CEO y luego como presidente a través de las primeras elecciones totalmente democráticas del Dinamo en septiembre, para remodelar el club que capitaneó a los 19 años antes de marcharse al Milan hace 34 años. El plan es revitalizar una institución aún marcada por el escándalo durante el mandato del exdirector ejecutivo Zdravko Mamic. Asume este desafío sin recibir un salario.
“Toda mi vida he profesado mi amor por el Dinamo, por esta gente, por esta ciudad, por mi país”, dice. “Entonces, cuando te brindan la oportunidad, ¿vas a decir: ‘No, tengo 57 años, en realidad me sentaré a descansar en una isla viendo el mar y pescando’? Si no hiciera esto, sería una traición a todos los valores por los que he vivido”.
Durante tres horas en Maksimir, Boban expondrá su visión, pero también hay temas delicados que abordar. El más evidente es su tormentosa salida de la UEFA, donde fue jefe de fútbol durante casi tres años, en enero de 2024. Boban consideró que Aleksander Ceferin había ido demasiado lejos al proponer cambios estatutarios, posteriormente aprobados, que permitirían a Ceferin presentarse a un cuarto mandato como presidente. En ese momento, criticó las “aspiraciones personales” de Ceferin; en respuesta, Ceferin declaró al Guardian que Boban “no merece mi comentario”.
Boban, ganador de cuatro títulos de la Serie A y la Liga de Campeones de 1994 con el Milan, había sido una voz influyente, aunque a veces frustrada, de un exjugador entre los burócratas. ¿Se arrepiente de algo? “Lo único que lamento es la relación personal con Aleksander, lamento que haya terminado así”. No han vuelto a hablar. “Tuvimos una relación muy buena durante estos años, también con su familia. Pero hice lo que tenía que hacer y lo expliqué muy bien. Él eligió su camino, eso es todo, y le deseo lo mejor.
“Pero no me arrepiento de nada, en absoluto. Pensé durante dos meses antes de tomar esa decisión. No reaccioné como un niño, como un niño malcriado. Pensé mucho. Me tomé mi tiempo y dejé tiempo para que otros pensaran también. Todos vivirán con sus propias decisiones y sus propias consecuencias: yo y los demás”.
Cree que todavía estaría en la UEFA si no se hubiera producido esa ruptura. Pero le habría parecido inauténtico reprimir sus quejas, al igual que cuando, en marzo de 2020, nueve meses después de su etapa como director de fútbol del Milan, criticó a sus propietarios en una entrevista que efectivamente forzó su despido.
Esto plantea la cuestión de cómo habría reaccionado si todavía estuviera en la FIFA, donde fue secretario general adjunto entre 2016 y 2019 antes de unirse al Milan. Boban trabajó junto a Gianni Infantino para transformar lo que, durante ese período, describió como una organización “atemorizada y perdida”. Defiende firmemente su trabajo, lanzándose a una extensa defensa del proyecto del videoarbitraje (VAR), fundamental en su desarrollo. Considera que muchos análisis no reconocen el papel del VAR en la dificultad de corromper el resultado de un partido.
“La integridad y la transparencia del fútbol son ahora completamente diferentes”, afirma. A continuación, enumera rápidamente cifras y estadísticas, contrastando el tiempo perdido por las intervenciones del VAR con los siete minutos y medio por partido ocupados por los saques de banda.
Seguramente habría dimitido, en ese caso, si Infantino hubiera llevado a cabo alguna de las acciones que han definido los últimos años en la FIFA. Boban no se anda con rodeos al abordar el “premio a la paz” para Donald Trump con el que Infantino secuestró el sorteo de la Copa Mundial de la FIFA 2026.
“Irrespetuoso e irresponsable”, dice sobre las acciones de su antiguo jefe. “No pude verlo. Me sorprendió que empezara a pensar de esta manera, demasiado político, obsesionado con los políticos y todas esas historias”.
“Al principio no era así. Todo se trataba de fútbol y futbolistas. Teníamos que devolver a la FIFA a esa dirección y lo estábamos haciendo. Más tarde, ha empezado a ir en una dirección diferente. Gianni siempre ha sido responsable y muy responsable, pero no es consciente de lo que le está haciendo a sí mismo y a la FIFA ahora. Piensa que está haciendo lo mejor, pero está haciendo completamente lo contrario. No debería ser una organización política, pero ahora estás haciendo esto, es vergonzoso”.
“Nada de esto puede negar todas las cosas buenas que ha hecho, y no porque yo estuviera allí. Pero por otro lado, demuestra que el camino se ha perdido. Al menos así se ha presentado con esta ridícula obra. Y lo siento por eso. Siento por la FIFA, siento por él, siento por el fútbol”.
Hemos regresado a la oficina de Boban y Albert Capellas, nombrado por él para dirigir la academia del Dinamo en junio, entra para una breve presentación. Capellas pasó más de una década trabajando con las categorías inferiores y el filial del Barcelona. El plan de Boban es combinar una metodología al estilo de La Masia con el espíritu que ha ayudado a lanzar a muchos futbolistas croatas al estrellato.
“Nos gustaría tener una de las mejores escuelas de fútbol de Europa y creo que en unos pocos años lo lograremos”, dice Boban. “Para que todos sepan que, si están pensando en fichar a un jugador del Dinamo, es un jugador formado”.
Cree que el Dinamo puede convertirse en una parada creíble para jóvenes de ligas más grandes que necesitan perfeccionar su competitividad. El defensa de 20 años Sergi Domínguez – “uno de los mejores jóvenes defensores del mundo, si no el mejor” – llegó del Barcelona durante la pretemporada, un resultado notable de la relación. Dani Olmo siguió un camino similar. Se espera ampliamente que Cardoso Varela, un extremo del Porto de 17 años, cambie Zagreb por el Camp Nou.
La convicción de Boban es hipnótica. Pero, ¿serán suficientes estos métodos para que equipos como el Dinamo sean competitivos en un deporte cuyas élites están desvinculadas y desapareciendo en el horizonte? “Creo que con el tiempo podemos lograrlo”, dice, citando al Atalanta como modelo de un club impulsado por decisiones inteligentes.
No critica las nuevas y abultadas competiciones europeas, que cree que la UEFA ha ejecutado bien. Muchos dentro de los pasillos del poder reconocerían que Boban, en una de sus persistentes disputas con el comité ejecutivo, redujo la nueva Liga de Campeones de un formato de grupo de 10 partidos a su actual formato de ocho. Del mismo modo, Boban fue uno de los principales defensores de la Copa Mundial de Clubes mientras estaba en la FIFA, pero abogó por un torneo limitado a 24 participantes que se jugara en 18 días, con grupos de tres equipos y partidos de eliminación directa que se decidieran directamente por penales. Se embarca en una larga denuncia de su forma actual. “Treinta y dos equipos y 30 días, están matando a los jugadores”, dice.
Boban se calienta con sus temas, entre ellos lo que considera “otro elemento mortal” en forma de tiempo adicional, mientras fuma un cigarro. Es imposible no temer que se haya perdido demasiado pronto para aquellos que dirigen el rumbo del juego. Ceferin podría presentarse sin oposición a su próximo mandato en la UEFA en 2027 y, incluso en un clima político en gran medida cerrado, Boban tendría partidarios. ¿No estaría tentado de intentarlo?
“No, no. Lo sé, lo sé. Hay gente, mucha gente, que me llama a menudo. Pero esta fue la primera estación real de mi vida futbolística y será la última. Y es la que más amo, la que más respeto. Es una emoción que no puedo llevar a ningún otro lugar. Entonces, ¿qué más puede haber? ¿Qué más?”
El campo de Maksimir está ahora oscurecido por la niebla. En algún lugar de allí, en mayo de 1990, Boban se convirtió en un héroe nacional cuando lanzó una patada voladora a un policía durante un partido entre el Dinamo y el Estrella Roja de Belgrado. Contrariamente a algunas interpretaciones, no desencadenó las sangrientas guerras yugoslavas, pero de la noche a la mañana se convirtió en un imponente icono de la resistencia croata. Croacia declaró su independencia al año siguiente.
“Fue un momento colectivo, no mío. Un momento colectivo de la juventud croata que nunca había sentido tanta injusticia y se estaba uniendo a la causa croata. Éramos rebeldes, una resistencia, pero los verdaderos héroes son los que lucharon en la guerra por nuestra libertad. Es mucho, mucho más grande que yo”.
“Estaba orgulloso de nosotros ese día, orgulloso de los jóvenes y de cómo reaccionamos. ¿Qué buscábamos? Libertad. Hicimos lo correcto. No se trataba de nacionalismo, ni de odio entre Croacia y Serbia, simplemente de justicia y libertad”.
Mucho antes de que la FIFA llamara a Boban, se había licenciado en historia, se había convertido en periodista y había desarrollado intereses empresariales. “Quizás los acontecimientos de la época en la antigua Yugoslavia me impulsaron a estudiar”, dice. ¿Qué aprendió? “Que la gente no cambia mucho. Lo que cambia es nuestro entorno, las formas y los materiales. Los antiguos griegos vivían las mismas dudas, los mismos problemas y los mismos miedos que nosotros hoy en día”.
Y nada podría cambiar a Boban. “Puedes leer un millón de libros o obtener un millón de diplomas, pero en el fondo soy un futbolista”, dice. A veces coge unas botas y se va a los campos de la academia con Capellas. No queda mucho cartílago en las rodillas, pero se une a los sub-14 o sub-15; un intento de vivir con los sub-17 resultó ser un paso demasiado grande.
“Lo que ven ahora no puede inspirarlos demasiado”, dice. “Nunca defiendo, siempre soy el bromista. Pero desde que tengo cuatro o cinco años, pensé que si tenía una misión en este mundo era jugar al fútbol. Y con la mejor parte de mi corazón, sigo siendo ese niño”.
