TEMPE, Arizona — Tras once temporadas al frente del equipo, Bobby Hurley no continuará como entrenador de baloncesto de Arizona State. La decisión fue anunciada por el director atlético Graham Rossini, quien elogió las contribuciones de Hurley al programa y al deporte.
“Bobby Hurley ha realizado contribuciones increíbles al baloncesto y, sin duda, incluye muchos momentos memorables durante su tiempo como nuestro entrenador”, declaró Rossini en un comunicado. “Si bien no extenderemos su contrato, estamos muy agradecidos por los 11 años que el entrenador, Leslie, Cameron, Sydney, Bobby Jr. Y él pasaron con nosotros en ASU. Le deseamos lo mejor al entrenador en el futuro y agradecemos su liderazgo durante su tiempo en ASU.”
El futuro de Hurley había sido objeto de especulación durante los últimos dos años, y la temporada actual parecía ser una evaluación de su desempeño, algo que el propio Hurley negó. Con su contrato vigente hasta finales de junio, se esperaba que los Sun Devils llegaran al torneo de la NCAA para asegurar su renovación. Sin embargo, esa posibilidad se desvaneció con una contundente derrota de 91-42 ante Iowa State en la segunda ronda del torneo de la Considerable 12, culminando una temporada con un récord de 17-16.
“Ha sido un largo camino, un tiempo especial”, comentó Hurley a la prensa tras la derrota del miércoles. “Dos de mis hijos se graduaron de ASU. He tenido la oportunidad de entrenar a jóvenes fantásticos y vivir momentos increíbles a lo largo de los años. Es una gran universidad, una gran administración. No estoy seguro de qué pasará, porque no lo sé. No he hablado directamente sobre mi futuro el año que viene hasta ahora. Pero no me arrepiento de nada.”
Hurley, de 54 años, dejará el cargo como el segundo entrenador con más victorias en la historia del programa, con un récord de 185-167. Sin embargo, su trayectoria se caracterizó por altibajos, con momentos de éxito seguidos de periodos de mediocridad.
En la presente temporada, Arizona State logró victorias contra Texas Tech y Kansas, pero no logró clasificarse para el torneo de la NCAA por tercera vez consecutiva. Durante sus 11 años al frente del equipo, Hurley guio a los Sun Devils a tres torneos de la NCAA, todos comenzando en la fase de clasificación. Es probable que hubieran participado en un cuarto torneo en la temporada 2019-20, de no haber sido por la cancelación del evento debido a la pandemia de COVID-19.
“El papel que asumí como entrenador de la Pac-12 en 2015 es muy diferente al que estoy dejando hoy. Estoy orgulloso de lo que logramos y confío en que este programa está en una posición más fuerte ahora que cuando llegué”, escribió Hurley en una publicación en redes sociales en su cuenta de X.
“Estoy más motivado que nunca y emocionado por el futuro.”
Arizona State buscará un nuevo entrenador que pueda elevar el nivel del programa e impulsar la afición, siguiendo el ejemplo de Kenny Dillingham en el fútbol americano y Molly Miller en el baloncesto femenino. Además, está previsto que comience pronto una renovación de 100 millones de dólares para el Desert Financial Arena, una instalación tan antigua que el propio Hurley y su equipo intentaban evitar que los reclutas la vieran durante las visitas.
En su momento, Hurley demostró el potencial del equipo. En 2017, liderados por Tra Holder, Shannon Evans y Kodi Justice, los Sun Devils comenzaron la temporada con un récord de 12-0, incluyendo victorias sobre Kansas y Xavier, que eventualmente fueron las primeras cabezas de serie del torneo de la NCAA. El entusiasmo local se disparó y un programa que antes ocultaba los asientos vacíos en la parte superior de la arena comenzó a llenarse.
El 18 de diciembre de ese año, Arizona State alcanzó la tercera posición en la clasificación de la Associated Press Top 25, igualando el ranking más alto en la historia del programa. Sin embargo, tras un buen comienzo, los Sun Devils tuvieron dificultades en la Pac-12 y apenas lograron clasificarse para el torneo de la NCAA, donde perdieron ante Syracuse en un partido de la fase de clasificación, poniendo fin a una temporada prometedora.
Contratado en 2015 tras dos temporadas en Buffalo, Hurley aportó credibilidad inmediata a Arizona State. Como exbase All-American de Duke, era una figura emblemática del baloncesto universitario. En su oficina, exhibía camisetas de su carrera en la NBA, que se vio truncada por las lesiones sufridas en un grave accidente automovilístico en 1993 según informa el New York Times. Durante los partidos importantes, Hurley solía llevar su anillo de campeón nacional ganado en sus días de jugador en Duke.
Su pasión y energía se convirtieron en una marca registrada del programa, que a veces encendía a la afición y otras veces le causaba problemas. Al igual que su padre, Bob Hurley Sr., una leyenda del baloncesto de secundaria, y su hermano menor Dan, quien ha ganado dos campeonatos nacionales con Connecticut, Hurley discutía con los árbitros como un mánager de béisbol con un umpire.
En 2018, el presidente de la universidad, Michael Crow, declaró que Hurley necesitaba controlar mejor sus “emociones volcánicas”. Hurley mejoró, pero las explosiones aún ocurrieron. En 2022, fue suspendido por un partido y multado con 20.000 dólares por confrontar a los árbitros al salir de la cancha tras una derrota en Stanford. En 2025, envió a los jugadores suplentes y al personal de Arizona State al vestuario en el último minuto de una tensa derrota en casa ante su rival, Arizona.
Hurley se consideraba un underdog y rendía mejor cuando los Sun Devils compartían esa mentalidad. En un entrenamiento previo a un partido en casa contra Arizona en 2019, corrió 92 sprints, representando el margen total de las tres derrotas anteriores de Arizona State ante los Wildcats, mientras su equipo observaba.
“Es un loco”, dijo entonces el delantero Zylan Cheatham después de que los Sun Devils derrotaran a Arizona esa semana. “Pero te hace querer ir a la guerra por él.”
Esta mentalidad también influyó en las decisiones de programación de Hurley. A lo largo de 11 años, Arizona State se enfrentó a rivales difíciles fuera de la conferencia, como Kentucky, Purdue, Gonzaga y Creighton. El 22 de diciembre de 2018, los Sun Devils derrotaron a la número 1 de Kansas frente a una multitud en casa que incluía al medallista de oro olímpico Michael Phelps, al entonces gobernador de Arizona, Doug Ducey, y a los miembros del Salón de la Fama del Baloncesto, Grant Hill y Jason Kidd.
Esta temporada, Hurley a veces parecía un entrenador derrotado. Después de una derrota en casa ante West Virginia en enero, la séptima en ocho partidos de Arizona State, le dijo a los periodistas que “su voz no estaba funcionando” con el equipo de este año. Añadió: “Estoy fallando”. Los Sun Devils jugaron mejor durante el resto de la temporada, pero no fue suficiente para que Arizona State le ofreciera una extensión de contrato a Hurley.
En una entrevista de febrero con The Athletic , Hurley dijo que estaba agradecido por su tiempo en Arizona State y que, si este era el final, estaba en paz con su desempeño. También dijo que quería continuar como entrenador, dondequiera que fuera.
“Estoy en mi mejor momento ahora y no quiero detenerme”, dijo Hurley.
