Ha pasado mucho tiempo desde que una película de producción local cautivara al público como lo está haciendo “Brier Hill”.
Gran parte de este éxito se debe al título y al tema que aborda. La historia se desarrolla en Youngstown en 1977, una época marcada por la mafia y la industria siderúrgica, profundamente arraigada en la memoria colectiva de la región. Y, como sugiere el título, la trama se sitúa en Brier Hill, un barrio italiano ubicado sobre una acería en aquellos años.
La película, dirigida por Jimmy Taaffe, originario de Struthers, tuvo su estreno el pasado fin de semana en el Columbiana Arts Theatre. La demanda fue tan alta para la noche inaugural que se tuvo que agregar una segunda función. El teatro, con capacidad para 420 personas, se agotó por completo el sábado, quedando solo unos pocos asientos disponibles. Las entradas costaban 30 dólares.
Se están planeando futuras proyecciones, posiblemente en otro teatro local.
La película logra capturar a la perfección el ambiente y la actitud de Youngstown en esa época.
Se trata de una obra de memoria en la que una pareja comparte una historia salvaje y peligrosa que cambió sus vidas.
Los valores de producción son muy buenos considerando que la película se realizó con un presupuesto de cero dólares, y las posibles deficiencias son fácilmente perdonables.
La fuerza de la película reside en la conexión entre los actores principales, John D’Andrea y Adriana Vennetti, quienes interpretan a dos jóvenes de veintitantos años del vecindario que inician un romance para toda la vida.
La película desarrolla su historia, pero el momento más impactante es el final, cuando el público ve la historia a través de los ojos del tiempo. Cada espectador es testigo de un secreto de un lugar tranquilo y olvidado que alguna vez estuvo lleno de pasión.
Taaffe demuestra su talento para cerrar sus historias de manera magistral.
“Brier Hill” está basada en una novela que él mismo escribió y luego adaptó al guion. Otras dos de sus novelas también han sido llevadas al cine por otros directores a nivel local: “Angel Mine” y “Gemini”.
Kayti Patterson es la productora ejecutiva de “Brier Hill”, y Josh Menning se encargó de la cinematografía y la edición.
La banda sonora de la película, que incluye canciones de los grupos locales Poobah y The Vindys, añade un toque distintivo a la atmósfera local.
La canción “Morning Light” de The Vindys fue grabada hace un par de años, pero parece haber sido escrita específicamente para esta película.
D’Andrea y Vennetti son los pilares de la historia y encarnan a la perfección a sus personajes. Ambos son originarios de Youngstown.
El personaje de D’Andrea es un joven miembro de una familia criminal local. No tenía experiencia previa en largometrajes, pero su elección fue acertada. Su actuación fue sobresaliente.
Contó con un factor importante para desarrollar el personaje: su lado materno es originario de Brier Hill. También admitió haber visto las películas de “El Padrino” docenas de veces.
Durante la sesión de preguntas y respuestas después de la proyección, quedó claro el vínculo del público con el pasado de Youngstown.
Cuando se le preguntó a Taaffe sobre qué líderes de la mafia local se inspiró para crear los personajes, él respondió que eran una combinación de varios.
El jefe de la mafia, según explicó, es una mezcla de los líderes locales Joey Naples, Ronald Carabbia y Lenny Strollo, un papel interpretado por Pete Lucic.
Las escenas al aire libre de Brier Hill se filmaron en las antiguas secciones de ladrillo de Leetonia por necesidad.
Brier Hill hoy en día está vacío y sin vida, pero una escena filmada allí captura poderosamente toda la historia. Las calles, aunque ásperas y tranquilas, parecen albergar recuerdos de lo que una vez sucedió allí.
Varias escenas que tienen lugar en las oficinas del alcalde de Youngstown se filmaron en el Ayuntamiento de Struthers. El jefe de policía de la ciudad aparece en una escena interpretando al jefe de policía de Youngstown.
Lucic, quien interpreta al jefe de la mafia, es un ex luchador profesional y sub-sheriff de Trumbull. Ha aparecido en muchas películas locales y encarna a la perfección el papel del mafioso fumador de puros, líder de “la familia Mancini”.
El personaje de Lucic habla italiano en algunas escenas de la película, lo que no fue fácil para un croata. Para obtener asesoramiento, fue a Risi Pizza en Canfield y preguntó si alguien hablaba italiano. El dueño salió y le dio algunos consejos, aunque se sorprendió cuando Lucic le contó sus líneas sangrientas.
Para conocer todo lo que está sucediendo en el Mahoning Valley, consulta The List.
Pictured at top: Pete Lucic and John D’Andrea in a scene from “Brier Hill.”
