Si alguna vez has notado una cantidad inusual de cabello en el desagüe, especialmente durante un período de estrés, no estás solo. La pérdida de cabello relacionada con el estrés es muy común, aunque los científicos aún están investigando cómo el estrés impacta nuestro cuerpo, incluyendo los tejidos de rápida regeneración como los folículos pilosos, que son particularmente vulnerables a los cambios repentinos.
El estrés se ha vinculado a dos trastornos de la pérdida de cabello: el efluvio telógeno, una condición generalmente temporal que puede causar una caída significativa del cabello, y la alopecia areata, una enfermedad autoinmune que a menudo es crónica. Para comprender mejor cómo surgen estas afecciones, científicos indujeron estrés en ratones – un modelo frecuentemente utilizado en estudios de crecimiento y pérdida de cabello – y observaron cómo respondían sus folículos pilosos.
Este proceso activó rápidamente el sistema nervioso simpático, que coordina la respuesta de “lucha o huida” ante las amenazas percibidas. Este sistema liberó grandes cantidades del neurotransmisor norepinefrina, que en exceso puede destruir las células que se multiplican rápidamente en el folículo piloso, según se reportó en la revista Cell.
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Este daño fue temporal, ya que no afectó a las células madre que ayudan a que crezca cabello nuevo. Sin embargo, al examinar más de cerca, los científicos observaron que el estrés desencadena un fenómeno adicional: en los ratones, el cuerpo parecía considerar los folículos pilosos inflamados o muertos como elementos extraños. Esto provocó una cascada de reacciones inmunitarias. Las células T, que protegen el cuerpo de enfermedades, “ahora ven los folículos pilosos como un objeto extraño que deben atacar”, explicó Ya-chieh Hsu, autora del estudio y científica de células madre de la Universidad de Harvard, en una declaración.
Este ataque podría causar daños a largo plazo, ya que las células T hiperactivadas podrían seguir atacando los folículos pilosos incluso cuando los animales se enfrenten a situaciones estresantes en el futuro, señalaron los científicos. Si procesos similares ocurren en el cuerpo humano, podría explicar cómo surge la alopecia areata y por qué la mayoría de las personas con esta condición experimentan recaídas a lo largo de su vida.
El desencadenante de la autoinmunidad “sigue siendo uno de los mayores misterios”, escribieron los autores en el artículo, pero este estudio podría ayudar a los científicos a comprender mejor cómo los factores ambientales, incluido el estrés, contribuyen a este proceso. “Siempre se necesita un desencadenante, y el desencadenante no es necesariamente genético”, afirmó Hsu en la declaración.
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Imagen principal: Jahin934 / Shutterstock
Esta historia fue publicada originalmente en Nautilus.
