Los Broncos de Denver continúan desafiando a la lógica y acumulando victorias, esta vez ante los Chiefs de Kansas City en un encuentro lleno de imprevistos. El equipo de Denver protagonizó su cuarto drive del partido con 14 o más jugadas, un reflejo de su tenacidad.
El momento clave del partido se produjo en el duodécimo snap de esa posesión, un cuarto y 2 en la yarda 9 de los Chiefs. La ofensiva de Denver se preparó para intentar la conversión, pero nunca llegó a ejecutar la jugada.
«Íbamos a aceptar la penalización y patear un gol de campo», declaró el entrenador Payton. «Ese era el plan».
Sin embargo, el plan se vio alterado, para beneficio de los Broncos, cuando el liniero defensivo de los Chiefs, Chris Jones, cometió una infracción de zona neutral, otorgando a Denver un primer down a solo cuatro yardas de la zona de anotación.
Dos jugadas después, Nix corrió a la derecha y lanzó un pase preciso al corredor RJ Harvey, quien anotó el touchdown.
«Anotar un touchdown cambia drásticamente la dinámica con su pateador», explicó Payton. «Sabes cómo funciona el juego de patadas, normalmente se empieza en el promedio de la yarda 35, por lo que cambió significativamente el resultado del partido, obligándolos a buscar un touchdown».
Kansas City comenzó su siguiente drive en la yarda 35, y Oladokun lideró su ofensiva más larga de la noche, con Patrick Mahomes observando desde la tribuna de prensa. Mahomes corrió siete yardas y conectó tres pases con Travis Kelce para 23 yardas, en lo que podría haber sido el último partido en casa de Kelce como jugador de los Chiefs. Kareem Hunt también contribuyó con una carrera de 14 yardas.
El esfuerzo colectivo de Kansas City llevó el balón hasta la yarda 21 de Denver, una distancia factible para Harrison Butker, quien ya había convertido goles de campo de 53 y 47 yardas, para empatar el partido si los Chiefs solo estuvieran abajo por tres puntos. Sin embargo, una falta en movimiento tras un spike en segunda oportunidad retrasó a los Chiefs, y dos incompletos consecutivos acabaron con sus esperanzas de remontada.
La diferencia en el partido radicó en capitalizar el engaño exitoso en cuarta oportunidad y evitar que los Chiefs anotaran un touchdown en lugar de un gol de campo.
Como lo han hecho durante toda la temporada, los Broncos ganaron por pequeños detalles.
Aunque se podría argumentar que deberían haber asegurado la victoria antes, y que los Broncos no pueden seguir escapando de esta manera, su capacidad para superar obstáculos los ha posicionado como líderes para la primera siembra de la Conferencia AFC y a un paso de asegurar el título de la División Oeste de la AFC, dependiendo de una derrota de los Chargers.
Cuando se le preguntó si sería extraño asegurar la división mientras veían el partido desde el sofá el sábado, en caso de que Los Ángeles pierda ante los Texans, Payton no mostró reparos.
«Sería relajante», dijo. «Sería agradable».
Si los Chargers ganan, Denver y Los Ángeles se enfrentarán en un duelo decisivo en la Semana 18 por el título de la división.
Ese sería un partido que tanto los Broncos como sus aficionados preferirían ganar de una manera más «relajante».
Sin embargo, han caminado sobre la cuerda floja, como lo hicieron en la Semana 17, con resultados estelares durante todo el año.
