El número de casos de meningitis que están investigando las autoridades sanitarias en relación con el condado de Kent ha aumentado a 20, frente a los 15 casos previamente reportados.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) informó que, a las 17:00 horas del martes, se habían notificado 20 casos de meningitis, un aumento con respecto a los 15 casos reportados el martes anterior. De estos, nueve casos han sido confirmados en laboratorio y 11 permanecen bajo investigación. Seis de los casos confirmados corresponden a la cepa meningitis B (MenB).
En un comunicado, la UKHSA indicó: “Todos los afectados que están actualmente vinculados al brote son adultos jóvenes. La UKHSA está al tanto de un bebé con una infección confirmada por meningococo grupo B que no está actualmente vinculado al brote, pero la UKHSA continuará investigando este caso”.
Trish Mannes, directora regional adjunta de la UKHSA para el sureste, declaró: “Alrededor de 2.500 dosis de antibióticos se han administrado en varios lugares de Kent y seguimos animando a los contactos cercanos a que acudan a recibir el tratamiento”. Esto incluye a las personas a las que se les ofreció tratamiento en la Universidad de Kent y a cualquiera que visitó Club Chemistry entre el 5 y el 7 de marzo. Esta es la principal intervención que ayudará a proteger a las personas y a detener la propagación del brote.
“Como medida de precaución adicional y en colaboración con el NHS, estamos comenzando a implementar un programa de vacunación dirigido contra la MenB. Inicialmente, se ofrecerá a 5.000 estudiantes de la Universidad de Kent que residen en los dormitorios del campus de Canterbury, con la posibilidad de que se amplíe, ya que se mantiene bajo revisión continua”.
“Si cree que usted o alguien que le preocupa podría tener síntomas de meningitis, no dude en buscar atención médica poniéndose en contacto con su médico de cabecera o llamando al 111 del NHS. Buscar tratamiento temprano puede salvar vidas”.
Sin embargo, Olivier Picard, presidente de la Asociación Nacional de Farmacias, declaró a la BBC Radio 4’s Today programme que actualmente no hay existencias de vacunas MenB para que las personas las paguen de forma privada. Picard explicó que las farmacias suelen “tender un puente entre lo que ofrece el NHS y lo que quieren los pacientes”, pero añadió: “Desafortunadamente, ese suministro se ha agotado y la mayoría de nuestros distribuidores y mayoristas no tienen existencias. Aunque estamos escuchando que puede haber algunas existencias en el sistema, está tardando en llegar a nuestras neveras. No hay fecha de reabastecimiento”.
Los expertos consideran que el brote es sin precedentes debido al elevado número de casos que aparecen en un corto período de tiempo.
Susan Hopkins, directora ejecutiva de la UKHSA, declaró: “Parece un evento de superpropagación, con una propagación continua en los dormitorios de las universidades. Ha habido algunas fiestas en particular en este contexto, por lo que ha habido mucha interacción social”. Hopkins añadió: “Todavía no puedo decir de dónde provino la infección inicial, cómo llegó a este grupo y por qué ha creado tal cantidad explosiva de infecciones. Puedo decir que en mis 35 años de trabajo en medicina, en la atención médica y en los hospitales, esta es la mayor cantidad de casos que he visto en un solo fin de semana con este tipo de infección”.
“Es la naturaleza explosiva lo que es sin precedentes aquí: el número de casos en un espacio de tiempo tan corto. El NHS inicialmente estaba gestionando esto como un incidente importante en la región, pero ahora ha aumentado esa supervisión a un nivel nacional también”.
El subdirector médico de Inglaterra, el Dr. Thomas Waite, declaró: “Este es, con diferencia, el brote de más rápido crecimiento que he visto en mi carrera, y creo que probablemente cualquiera de nosotros ha visto, de meningitis en mucho tiempo”.
“Si bien sigue siendo un brote que tiene consecuencias en Kent, obviamente es de importancia nacional”.
Alrededor de 5.000 estudiantes en los dormitorios universitarios de Kent recibirán la vacuna MenB en los próximos días. El objetivo es prevenir futuras enfermedades en unas pocas semanas si alguien ha estado albergando la infección.
Cuatro escuelas en todo el condado de Kent han confirmado ahora casos y cientos de personas están recibiendo antibióticos como tratamiento inmediato.
El martes, el secretario de salud, Wes Streeting, dijo que la mayoría de los estudiantes no estarán ya vacunados contra la MenB, y añadió que las vacunas comenzarán en los próximos días. Le dijo a los parlamentarios: “Este es un brote sin precedentes. También es una situación que evoluciona rápidamente”.
Streeting dijo que la vacuna MenB ha estado disponible en el NHS desde 2015 como parte de las inmunizaciones infantiles de rutina, “pero claramente la mayoría de los estudiantes no estarán vacunados”.
Añadió: “Dada la gravedad de la situación, puedo confirmar a la Cámara que comenzaremos un programa de vacunación dirigido a los estudiantes que viven en los dormitorios de la Universidad de Kent en Canterbury, que comenzará en los próximos días”.
El programa también podría ampliarse si se determina que otros grupos están en riesgo.
