Las autoridades de Estados Unidos han anunciado que el brote de sarampión en el estado de Carolina del Sur ha aumentado a 185 casos, nueve más que a principios de esta semana.
En la actualización del viernes, los funcionarios estatales especificaron que 172 de los casos corresponden a pacientes que no habían recibido la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), diseñada para proteger contra la infección.
Cuatro casos adicionales involucraron a pacientes que estaban parcialmente vacunados, cuatro tenían un estado de vacunación desconocido y otros cuatro casos están aún bajo investigación. Solo una de las infecciones se produjo en una persona completamente vacunada.
El sarampión, un virus altamente contagioso y a veces mortal, fue declarado eliminado en los Estados Unidos hace más de 25 años. Sin embargo, el año pasado ha presentado desafíos crecientes para mantener ese estatus.
Las enfermedades generalmente se declaran eliminadas cuando no hay transmisión local en una región determinada, aunque aún pueden presentarse casos “importados” del extranjero.
El éxito de la vacuna MMR se atribuye en gran medida al mantenimiento del estatus de eliminación del sarampión en los Estados Unidos.
La primera vacuna contra el sarampión se autorizó en los Estados Unidos en 1963 y, en 1971, se presentó la vacuna combinada MMR para proteger contra las tres enfermedades a la vez. Normalmente, se recomiendan dos dosis para lograr una inmunización completa.
Inicialmente, en 1978, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. fijaron 1982 como fecha límite para lograr la eliminación del sarampión en el país. No cumplieron con ese objetivo hasta casi 18 años después, alcanzando el estatus de eliminación en el año 2000.
Sin embargo, la vacilación ante las vacunas ha sido culpada de permitir que el virus se propague en los Estados Unidos, tanto entonces como ahora.
Si bien la tasa de mortalidad por sarampión es relativamente baja, su tasa de infección es alta. Los CDC estiman que, si una persona tiene el virus, podría infectar a nueve de cada 10 personas a su alrededor.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que, por cada 1,000 casos notificados, se producen aproximadamente dos o tres muertes.
Los niños son especialmente vulnerables. Las complicaciones pueden incluir fiebre alta, pérdida de audición o visión y encefalitis, una inflamación del cerebro.
Por lo general, los profesionales médicos recomiendan que los niños sean vacunados a una edad temprana, recibiendo su primera dosis antes de los 15 meses y la segunda a los seis años. La vacuna es ampliamente aceptada como segura.
Sin embargo, el escepticismo ante las vacunas ha ido en aumento en los Estados Unidos, y algunos críticos culpan, en parte, a las políticas implementadas bajo la administración del presidente Donald Trump.
Según los datos de los CDC, la tasa de vacunación MMR en los Estados Unidos fue del 95,2 por ciento entre los niños de jardín de infancia durante el año escolar 2019-2020.
Ese número, sin embargo, disminuyó al 92,7 por ciento en el año escolar 2023-2024, lo que representa una diferencia de 280,000 niños de jardín de infancia.
El año 2025 representó un punto máximo en el resurgimiento del virus del sarampión. Los CDC informaron 2,065 casos de sarampión el año pasado, la cifra más alta desde 1991, y más de siete veces la tasa de 2024, cuando solo se notificaron 285 casos.
Uno de los brotes más grandes tuvo lugar en Texas, donde tres personas murieron a causa del virus, con el primer caso reportado en febrero pasado. Antes de ese incidente, no se había notificado ninguna muerte por sarampión en los Estados Unidos desde 2015.
Tras esa muerte, el Secretario de Salud y Servicios Humanos de Trump, Robert F. Kennedy Jr., animó a la vacunación, escribiendo en las redes sociales: “La forma más eficaz de prevenir la propagación del sarampión es la vacuna MMR”.
Sin embargo, Kennedy, quien no es un profesional médico, desde entonces ha expresado opiniones que parecían desalentar el uso de la vacuna.
A finales de abril, por ejemplo, le dijo a NewsNation: “La vacuna MMR contiene muchos desechos y ADN de fetos abortados”.
Los expertos, sin embargo, han denunciado esa afirmación como falsa. Si bien la parte de la rubéola de la vacuna se desarrolló utilizando una cultura celular que provino de un aborto electivo en la década de 1960, no se ha utilizado tejido fetal desde entonces, ni hay tejido fetal en la vacuna.
Kennedy también ha difundido afirmaciones infundadas que pretenden relacionar la vacunación con el autismo, a pesar de la generalizada indignación de la comunidad médica.
En Carolina del Sur, el brote actual de sarampión se concentra en el noroeste. El Departamento de Salud Pública de Carolina del Sur afirma que las infecciones notificadas se producen principalmente en niños menores de 17 años.
Annie Andrews, candidata demócrata que se presenta a las elecciones intermedias de 2026 en el estado y pediatra, ha convertido la lucha contra el brote en un punto central de su campaña. Espera destronar al senador republicano en ejercicio, Lindsey Graham, en las elecciones de noviembre.
“Si me hubieran dicho en la facultad de medicina que algún día estaría postulando para el Senado y mi eslogan de campaña sería ‘Soy yo o el sarampión’, DEFINITIVAMENTE NO LO HABRÍA CREÍDO”, escribió en las redes sociales el viernes.
