El brote de sarampión en Carolina del Sur, que está creciendo rápidamente, es ahora el más grande en los Estados Unidos desde que la enfermedad fue declarada eliminada en el país hace más de dos décadas.
Con 789 casos reportados hasta el martes, el brote en Carolina del Sur superó a un brote masivo en Texas, que alcanzó los 762 casos antes de terminar en agosto del año pasado. Dos niños murieron durante el brote en Texas.
Carolina del Sur, que reportó los primeros casos en octubre, ha sumado más de 600 casos solo en 2026. Al menos 18 personas, adultos y niños, han sido hospitalizadas por complicaciones del sarampión, informó el departamento de salud del estado el martes, y no se han reportado muertes.
Hay 557 personas adicionales en cuarentena en Carolina del Sur, lo que significa que pueden haber estado expuestas al sarampión y no tienen inmunidad a través de la vacunación o una infección previa. El departamento de salud reportó exposiciones en tres escuelas adicionales el martes, además de las cuarentenas existentes entre estudiantes de otras 20 escuelas.
También se han vinculado casos en Carolina del Norte y Washington al brote de Carolina del Sur.
El sarampión fue declarado eliminado en los EE. UU. en 2000, lo que significa que no ha habido transmisión continua durante más de un año a la vez.
Antes de 2025, se reportaban un promedio de alrededor de 180 casos de sarampión cada año desde la eliminación, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC). En 2025, EE. UU. reportó más de 2,200 casos confirmados de sarampión, significativamente más que en cualquier año desde 2000.
El CDC informó el viernes que se han reportado 416 casos confirmados de sarampión en los EE. UU. hasta ahora en 2026, pero su actualización incluyó datos hasta el jueves, antes de los últimos números de Carolina del Sur. Al menos 14 estados han reportado un caso confirmado de sarampión hasta ahora este año, y otro brote grande continúa creciendo a lo largo de la frontera entre Arizona y Utah.
La propagación del sarampión durante el año pasado ha puesto a los EE. UU. en riesgo de perder el estado de eliminación, que la Organización Panamericana de la Salud podría decidir revocar cuando se reúna en abril.
El CDC anteriormente calificó la eliminación del sarampión como «un logro histórico de salud pública», posible en gran parte gracias a la vacunación. La vacuna contra el sarampión se autorizó en 1963 y la vacuna combinada contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) que se usa más comúnmente se puso a disposición generalizada en los EE. UU. en la década de 1970.
Anteriormente, el estado de eliminación del país se vio amenazado en 2019, en medio de grandes brotes en Nueva York concentrados en comunidades ortodoxas judías en Brooklyn y Rockland County.
Bajo el secretario de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Robert F. Kennedy Jr., un escéptico de las vacunas de larga data, la postura del gobierno federal hacia el sarampión ha cambiado.
El Dr. Ralph Abraham, Subdirector Principal del CDC y ex cirujano general de Luisiana, quien terminó algunas promociones de vacunas en su estado antes de asumir su nuevo cargo a fines del año pasado, argumentó la semana pasada que no se ha probado la transmisión continua de sarampión del brote de Texas, que comenzó en enero de 2025.
No obstante, Abraham dijo que la pérdida del estado de eliminación del sarampión «no sería realmente» significativa.
“Es solo el costo de hacer negocios con nuestras fronteras”, dijo Abraham a los periodistas en una conferencia de prensa. “Tenemos estas comunidades que eligen no vacunarse. Esa es su libertad personal”.
Abraham agregó que “la vacunación sigue siendo la forma más eficaz de prevenir el sarampión” y dijo que los CDC están “aquí para ayudar”, pero están dispuestos a escuchar alternativas “para el tratamiento y la prevención”.
La gran mayoría de los casos en el brote de Carolina del Sur se encuentran entre niños, casi todos los cuales no fueron vacunados por completo con las dos dosis recomendadas de la vacuna MMR. De los 789 casos reportados hasta el martes, más de 700 no fueron vacunados o no recibieron las dos dosis recomendadas de MMR, dijo el departamento de salud.
Los funcionarios de salud estatales han estado alentando la vacunación, incluso facilitando eventos de vacunación con unidades móviles de salud, para tratar de contener el brote.
En el condado de Spartanburg, el epicentro del brote, el 90% de los estudiantes habían recibido las inmunizaciones requeridas en el año escolar 2024-25, entre las tasas de vacunación más bajas del estado, según los datos estatales aquí, con algunas escuelas allí reportando tasas mucho más bajas. Los expertos en salud pública dicen que se necesita una tasa de vacunación del 95% para evitar que el sarampión se propague en una comunidad porque el virus es tan contagioso.
La vacuna MMR está ampliamente disponible en consultorios médicos, farmacias y departamentos de salud, y es gratuita para muchas familias a través del programa Vacunas para Niños o del seguro médico, dijo la Dra. Linda Bell, epidemióloga estatal, la semana pasada.
“A medida que continuamos observando este aumento diario de casos, [el Departamento de Salud Pública] alienta encarecidamente a aquellos que no están protegidos a aprovechar la oportunidad de protegerse contra exposiciones y enfermedades inesperadas ahora para ayudarnos a detener este brote y a proteger a nuestras comunidades”, dijo Bell.
