Auckland, Nueva Zelanda – Con el inicio de la temporada de Super Rugby Pacific a la vuelta de la esquina, el nuevo CEO de los Blues, Karl Budge, ha asumido el desafío de aumentar la asistencia a los partidos, especialmente en Eden Park. Budge enfatiza que el enfoque principal debe estar en los aficionados, reconociendo que la asistencia a los estadios no siempre refleja el interés general en el deporte.
“La realidad es que más personas ven Super Rugby que cualquier otra competición de rugby o deporte en Nueva Zelanda”, afirmó Budge, citando cifras de Sky TV que muestran un crecimiento del 15% en la audiencia de la final de 2024 entre Crusaders y Chiefs. “Esta es la evidencia concreta, no una opinión.”
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Budge, quien previamente dirigió el ASB Classic de tenis, aumentando su asistencia de 16,000 a 105,000 espectadores, cree que la experiencia del aficionado es clave. Irónicamente, considera que la constante modificación de las reglas del rugby para acelerar el juego es menos importante que lo que ocurre fuera del campo.
“El ASB Classic pasó de 16,000 personas a 105,000 en mi último año. No creo que hayamos conseguido más aficionados al tenis”, señaló.
Aunque reconoce que no hay una solución mágica, Budge se enfoca en conectar con la comunidad, especialmente con la considerable población nacida fuera de Auckland (58%). “Nuestro trabajo como administradores es dejar de poner barreras y volver a lo que siempre fue el rugby: unir a las comunidades. ¿Cómo podemos darles un lugar donde sientan orgullo de su nuevo hogar?”
Budge también enfatiza la importancia de no alienar a los aficionados tradicionales, buscando mejorar su experiencia sin perder la esencia del deporte. Reconoce que llenar Eden Park es un desafío mayor que Mt Smart Stadium, pero cree que ambos ofrecen instalaciones similares.
“Quizás como industria, el rugby no ha hecho lo suficiente para ganarse a los aficionados. Tenemos un producto maravilloso, pero en 2026, el producto no es suficiente. Las mejores ocasiones deportivas del mundo rara vez se centran en el producto en sí”, explicó Budge, comparando la experiencia con eventos como Coachella.
Budge se muestra optimista y dispuesto a asumir riesgos. “Tenemos que estar abiertos al fracaso. Y, francamente, si no hemos fracasado, probablemente no nos hemos esforzado lo suficiente”, concluyó.
Mañana: Mark Robinson sobre los desafíos de involucrar a los aficionados a nivel mundial.
