NUEVA YORK.— Si disfruta de sus dosis diarias de café o té, una nueva investigación sugiere que podría estar beneficiando su mente.
Un amplio estudio reciente proporciona evidencia de los beneficios cognitivos del café y el té, siempre y cuando contengan cafeína y se consuman con moderación: entre dos y tres tazas de café o de una a dos tazas de té al día.
Los investigadores descubrieron que las personas que mantuvieron este hábito durante décadas tenían menos probabilidades de desarrollar demencia en comparación con aquellas que consumían poca o ninguna cafeína. El estudio siguió a 131.821 participantes durante un período de hasta 43 años.
“Este es un estudio a gran escala y riguroso a largo plazo, realizado tanto en hombres como en mujeres, que demuestra que beber dos o tres tazas de café al día se asocia con un menor riesgo de demencia”, afirmó Aladdin Shadyab, profesor asociado de salud pública y medicina en la Universidad de California, San Diego, quien no participó en la investigación.
Los hallazgos, publicados este lunes en la revista JAMA, no establecen una relación causal entre la cafeína y estos efectos beneficiosos. Sin embargo, los expertos señalan que el estudio consideró numerosos factores, como condiciones de salud preexistentes, medicación, dieta, nivel educativo, estatus socioeconómico, antecedentes familiares de demencia, índice de masa corporal, tabaquismo y salud mental.
La correlación positiva entre el consumo de cafeína y la reducción del riesgo de demencia se mantuvo incluso en personas con predisposición genética al Alzheimer u otras formas de demencia. El estudio, financiado por los Institutos Nacionales de Salud, no distinguió entre los diferentes tipos de demencia.
Investigaciones previas no siempre habían encontrado beneficios cognitivos asociados a la cafeína, a menudo debido a limitaciones como períodos de seguimiento más cortos o evaluaciones dietéticas únicas. Este nuevo estudio se alinea con una creciente cantidad de evidencia que sugiere que el café con cafeína podría reducir el riesgo de enfermedades crónicas relacionadas con la edad, según el Dr. Shadyab.
Los participantes del estudio fueron seleccionados a partir de dos estudios a largo plazo de profesionales de la salud: el Nurses’ Health Study (mujeres) y el Health Professionals Follow-up Study (hombres). Inicialmente, la mayoría de los participantes se encontraban entre los 40 y los 50 años, y fueron sometidos a encuestas periódicas sobre su dieta, salud y estilo de vida. Durante el transcurso del estudio, 11.033 participantes desarrollaron demencia, confirmada mediante certificados de defunción o diagnósticos médicos.
En comparación con aquellos que prácticamente no consumían cafeína, las personas que bebían entre una y cinco tazas de café con cafeína al día mostraron una reducción de aproximadamente el 20% en el riesgo de demencia. Aquellos que consumían al menos una taza de té con cafeína al día experimentaron una disminución de alrededor del 15% en el riesgo.
Sin embargo, el Dr. Daniel Wang, epidemiólogo especializado en enfermedades neurodegenerativas en el sistema de salud Mass General Brigham, explicó que los beneficios se estabilizaron después de dos tazas y media de café al día, posiblemente porque el cuerpo humano no puede metabolizar más compuestos bioactivos presentes en el café y el té.
El Dr. Wang, quien consume aproximadamente tres tazas de café y té verde diariamente, señaló que el estudio no identificó efectos negativos asociados con un mayor consumo de cafeína. No obstante, la Dra. Fang Fang Zhang, epidemióloga de la Friedman School of Nutrition Science and Policy de la Universidad de Tufts, advirtió que exceder las cantidades moderadas podría afectar la salud al interrumpir el sueño o aumentar la ansiedad.
Un estudio previo de 2025, que vinculaba el consumo de cafeína con una menor mortalidad, reveló que no se obtenían beneficios adicionales al superar las tres tazas diarias. Además, la adición de leche o azúcar en cantidades significativas podía contrarrestar los efectos positivos de la cafeína sobre la mortalidad. El estudio sobre la demencia no recopiló datos sobre el consumo de leche o azúcar.
Además de la demencia, el estudio evaluó el deterioro cognitivo subjetivo, que se refiere a la percepción individual de problemas de memoria y pensamiento, a menudo un signo temprano de demencia. Los participantes que consumieron más cafeína fueron menos propensos a informar sobre este tipo de deterioro.
Aproximadamente 17.000 participantes, todas mujeres mayores de 70 años, también se sometieron a pruebas cognitivas periódicas. Aquellas con mayor consumo de cafeína obtuvieron resultados ligeramente mejores en las pruebas, lo que sugiere un retraso en el deterioro cognitivo de aproximadamente siete meses, según el Dr. Wang.
Los científicos creen que la cafeína podría proteger la salud cerebral al reducir la neuroinflamación y mejorar la función vascular. También se ha sugerido que la cafeína mejora la sensibilidad a la insulina, lo que podría proteger contra la diabetes, un factor de riesgo conocido para la demencia.
El Dr. Shadyab enfatizó que estos hallazgos no implican necesariamente que se deba alentar a las personas a comenzar a beber café, pero sí ofrecen tranquilidad a quienes ya lo hacen, ya que podría reducir su riesgo de demencia.
La Dra. Zhang sugirió que aquellos que no consumen cafeína podrían considerar probarla, comenzando con pequeñas cantidades para evaluar su tolerancia.
La correlación entre el consumo de cafeína y un menor riesgo de demencia fue más pronunciada en personas menores de 75 años. El Dr. Wang destacó que el deterioro cognitivo es un proceso gradual que se desarrolla a lo largo de décadas, por lo que adoptar hábitos saludables a una edad temprana, incluso antes de la mediana edad, podría ser más beneficioso.
Si bien los participantes del estudio eran profesionales de la salud, lo que podría no reflejar a la población general, la Dra. Zhang señaló que aquellos que consumían más cafeína también tenían una mayor probabilidad de fumar y beber alcohol, lo que sugiere que no eran necesariamente más saludables que el promedio de la población estadounidense.
Los investigadores reconocieron que no pudieron descartar todas las posibles influencias en los resultados. Por ejemplo, se planteó la pregunta de si algunas personas podrían haber estado bebiendo café descafeinado debido a problemas médicos que podrían contribuir al desarrollo de la demencia.
Tampoco pudieron determinar qué tipo de café o té podría ser más beneficioso para la salud cerebral.
Por Pam Belluck
