Para marcar la mitad de la temporada regular 2025-26, NHL.com está presentando su tercera entrega de la serie Trophy Tracker esta semana. Hoy, analizamos la carrera por el Trofeo Calder, que se otorga anualmente al mejor novato de la NHL, seleccionado en una encuesta realizada por la Asociación de Escritores de Deportes Profesionales.
Es increíble pensar que Matthew Schaefer, de 18 años, no solo es un fuerte contendiente para el Trofeo Calder, sino que también fue considerado un posible candidato para el equipo de Canadá en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina 2026 en febrero.
Schaefer, la primera selección general del Draft de la NHL de 2025, ha demostrado ser un defensa transformador para los New York Islanders. Lidera a todos los jugadores de primer año en su posición en goles (12), puntos (28), puntos en juego de poder (13), tiros a puerta (113), penales provocados (24), bloqueos de tiros (58) y tiempo promedio de hielo (23:50) en 42 partidos.
Ha dado a los aficionados de los Islanders una razón para animar y creer en un futuro prometedor.
“Lo que los jóvenes deberían observar de Matthew es su desenvoltura y la confianza que muestra en el hielo”, dijo el entrenador de los Islanders, Patrick Roy. “Para un jugador de 18 años, jugando con jugadores con tanta experiencia, ver esa desenvoltura, la forma en que se mueve, es lo que uno quiere ver en cualquier jugador joven. Quieres verlos divertirse con sus amigos, pero también tener la confianza de que pueden hacerlo”.
Igualmente impresionante es la madurez de Schaefer fuera del hielo. Es el favorito de NHL.com para el Trofeo Calder a la mitad de la temporada, después de recibir 78 puntos en la votación (15 por el primer lugar) de un panel de 16 personas. Buscará continuar su excelente juego cuando los Islanders reciban a los New Jersey Devils en el UBS Arena el martes (7:30 p.m. ET; HULU, ESPN+).
El portero de los Minnesota Wild, Jesper Wallstedt, quedó en segundo lugar en la votación con 50 puntos. El delantero de los Anaheim Ducks, Beckett Sennecke, terminó en tercer lugar (47).
Schaefer se convirtió en el defensa más joven (18 años y 116 días) en la historia de la NHL en alcanzar los 25 puntos y necesitó el cuarto menor número de partidos por un jugador de 18 años en su posición para alcanzar ese hito con una asistencia en una victoria por 3-2 en la tanda de penales contra los Chicago Blackhawks el 30 de diciembre. Se convirtió en el defensa más joven (18 años y 118 días) en marcar 10 goles, superando la marca establecida por Phil Housley (18 años y 320 días el 23 de enero de 1983). También superó a Scott Stevens (24 puntos en 75 partidos, 1982-83) por el noveno mayor número de puntos en una sola temporada por un defensa de 18 años, una lista encabezada por Housley (57 puntos en 66 partidos, 1982-83).
“Matthew Schaefer es un jugador joven brillante y solo va a mejorar”, dijo el analista de hockey de TSN, Craig Button. “Y adivinen qué, es una persona aún más fenomenal. Tiene confianza sin ser arrogante. Se ha ganado el respeto de sus compañeros de equipo por la forma en que se comporta.
“Para los New York Islanders y para la NHL tener a este joven, junto con Macklin Celebrini (San Jose Sharks) y Connor Bedard (Blackhawks), como esta nueva ola de jugadores que vienen a cautivarnos en el hielo y con sus personalidades, creo que es absolutamente maravilloso”.
El sábado, Schaefer marcó en la prórroga en su primer partido contra los Toronto Maple Leafs, su equipo favorito al que veía crecer en Hamilton, Ontario. El gol de la prórroga fue su tercer gol de la victoria de la temporada, empatando a Denis Potvin en el mayor número de goles de la victoria para un defensa novato de los Islanders.
Wallstedt, elegido en el puesto número 20 del Draft de la NHL de 2021, tiene un récord de 11-2-4 con un promedio de goles en contra de 2.30, un porcentaje de salvadas de .928 y cuatro blanqueadas, la mayor cantidad en la NHL, en 17 partidos (todos como titular) con los Wild. Fue nombrado Novato del Mes de la NHL en noviembre después de registrar 6-0-0 con un promedio de goles en contra de 1.14, el mejor de la Liga, un porcentaje de salvadas de .967 y tres blanqueadas en seis partidos.
“Creo que cuando estoy calmado, esa es la clave”, dijo Wallstedt. “Tan pronto como empiezo a parecer fuera de lugar y estoy en todas partes, eso no suele ser una buena señal. Viene con la confianza, ahora mismo tengo confianza, sé que la forma en que nosotros como equipo y yo hemos estado jugando ha sido exitosa y eso me calma, supongo”.
Sennecke, elegido en el puesto número 3 del Draft de la NHL de 2024, ha sido un trabajador incansable desde que hizo su debut en la NHL esta temporada. Ocupa el segundo lugar entre los delanteros de primer año con 32 puntos (14 goles, 18 asistencias) y está empatado en el primer lugar con 26 puntos en juego limpio (12 goles, 14 asistencias). Lideró a los delanteros novatos en noviembre en tiempo promedio de hielo (16:16, mínimo 15 partidos) y tuvo 14 puntos (cuatro goles, 10 asistencias) en 15 partidos.
“Creo que tiene una muy buena actitud”, dijo el entrenador de Anaheim, Joel Quenneville. “Es audaz en su forma de jugar, porque no tiene miedo de probar cosas. Tenemos que encontrar ese equilibrio, sabiendo que algunas de esas cosas son efectivas en la liga juvenil, pero ahora estás contra hombres. Es muy adaptable y creo que tiene una buena comprensión del juego y dónde estar. Creo que podría ser engañoso porque sus instintos están en el camino correcto”.
Resultados de la votación (puntos otorgados en una base de 5-4-3-2-1): Matthew Schaefer, Islanders, 78 puntos (15 votos por el primer lugar); Jesper Wallstedt, Wild, 50; Beckett Sennecke, Ducks, 47; Ivan Demidov, Montreal Canadiens, 41 (un voto por el primer lugar); Yaroslav Askarov, San Jose Sharks, 6; Oliver Kapanen, Montreal Canadiens, 5; Ryan Leonard, Washington Capitals, 4; Zeev Buium, Vancouver Canucks, 4; Alexander Nikishin, Carolina Hurricanes, 3; Jakub Dobes, Canadiens, 1; Emmitt Finnie, Detroit Red Wings, 1
