Ohio State concluyó la temporada regular con un récord de 12 victorias y 0 derrotas, pero sufrió una derrota en el campeonato de la Big Ten ante Indiana, cayendo 13-10 en Indianápolis y terminando con una marca de 12-1.
A pesar de este revés, la defensa de Ohio State se posicionó entre las mejores del fútbol americano universitario, permitiendo apenas 213.5 yardas totales y 8.2 puntos por partido, liderando la nación en ambas categorías.
Uno de los pilares fundamentales de esta sólida defensa fue el safety de tercer año, Caleb Downs, quien ha sido reconocido por su destacada actuación en la temporada 2025.
El viernes, Downs fue oficialmente anunciado como el ganador del premio Paycom Jim Thorpe 2025, un galardón anual que reconoce al mejor defensive back del país.
Con esta distinción, Downs se une a Malcolm Jenkins y Antoine Winfield como los únicos Buckeyes en haber ganado el prestigioso premio Thorpe.
Downs llegó al college football como un safety de cinco estrellas (clasificado como el recluta número 5 a nivel nacional, según Rivals), brilló como novato en Alabama en 2023 (liderando al equipo con 107 tacleadas y siendo nombrado Novato del Año de la SEC) y luego se transfirió a Ohio State antes de 2024.
En OSU, rápidamente se convirtió en una pieza clave de la defensa, obteniendo reconocimientos unánimes como All-American y premios al mejor defensive back de la conferencia, contribuyendo a una defensa de primer nivel que llevó al equipo a ganar el campeonato nacional en 2024.
En 2025, continuó su trayectoria ascendente, registrando 60 tacleadas, cinco tacleadas para pérdida, un sack y dos intercepciones, consolidando su posición como uno de los principales prospectos para el draft de la NFL de 2026.
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El momento de este reconocimiento añade aún más valor a la distinción.
Ohio State ingresa al Playoff de Fútbol Americano Universitario como el segundo cabeza de serie después de una temporada de 12 victorias y 1 derrota, a menos de 12 meses de haber ganado su noveno campeonato nacional, una campaña impulsada en parte por el impacto de Downs.
Durante esa temporada 2024 de campeonato, Downs registró un total de 81 tacleadas, seis pases defendidos, dos intercepciones y 0.5 sacks.
Este año, los Buckeyes obtuvieron un bye en la primera ronda y jugarán en el Goodyear Cotton Bowl de cuartos de final el 31 de diciembre en el AT&T Stadium, enfrentándose al ganador del partido de primera ronda entre Miami (No. 10) y Texas A&M (No. 7).
Para una defensa que ha definido la identidad de Ohio State, mantener a Downs –ahora reconocido como el mejor defensive back de la nación– sano y productivo sigue siendo fundamental para cualquier camino realista de regreso al partido por el título.
