El abogado de un hombre de Ontario, cuya condena por el asesinato de una niña de 10 años hace décadas fue anulada esta semana, declaró el viernes que espera tener claridad sobre el futuro del caso de su cliente antes de que finalice el año.
El equipo legal de Timothy Rees está intentando programar una fecha en el Tribunal Superior el próximo mes para discutir los siguientes pasos, incluyendo si se celebrará un nuevo juicio, según explicó su abogado, James Lockyer.
La decisión de volver a enjuiciar el caso recae en la fiscalía, y Lockyer señaló que no es inusual en este tipo de situaciones que decidan no hacerlo.
Los fiscales también tienen la potestad de acordar un sobreseimiento, algo que Lockyer espera para Rees, aunque no anticipa que ocurra.
“Lucharon este caso con uñas y dientes”, afirmó.
Para Rees, las últimas décadas –incluyendo más de 20 años en prisión– han sido “una pesadilla”, según sus propias palabras.
“Vivir dentro de una prisión, sabiendo que no deberías estar allí y que nadie te escucha ni te cree… siempre estás pensando en todo lo que te pierdes y nunca vas a tener”, declaró en una entrevista el viernes por la tarde.
“He perdido una gran parte de mi vida… no voy a tener una familia propia, hijos y esas cosas, sabes, me perdí el crecimiento de todos mis sobrinos y sobrinas”, añadió. “Todo se ha ido y eso duele mucho”.
Rees expresó su alivio de que el tribunal reconociera la injusticia que sufrió, aunque esperaba que el resultado fuera un sobreseimiento.
“Creo que merezco una disculpa de alguien, pero supongo que eso no va a suceder”, dijo.
El Tribunal de Apelación de Ontario concluyó el jueves que hubo un error judicial y ordenó un nuevo juicio para Rees, quien fue acusado de matar a Darla Thurrott en 1989. Fue declarado culpable de asesinato en segundo grado al año siguiente y condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional durante 15 años.
Su condena fue remitida al Tribunal de Apelación por el ministro de Justicia federal en 2023 después de que se identificara nueva información. El nuevo desafío se centró en una grabación de una conversación entre un oficial y el propietario del edificio, información que la policía no había revelado. El propietario vivía en la misma casa que Darla y su familia.
El tribunal dictaminó que la ocultación de la grabación disminuyó la imparcialidad del juicio al privar a la defensa de material para desarrollar su teoría de un tercer sospechoso.
Aunque casos como el de Rees acaparan los titulares, el problema de las condenas erróneas no es una prioridad para la mayoría de la gente, ya que en general no se percibe la magnitud del problema ni sus causas, según Kelly Lauzon, profesora adjunta en la Escuela de Derecho y Estudios Legales de la Universidad Carleton.
“Mucha gente se ha criado… con la creencia de que el sistema funciona”, y que si alguien es condenado es porque cometió el delito del que se le acusa, explicó.
Pero el sistema de justicia está gestionado por seres humanos y los seres humanos son propensos a errores, añadió. “No es que no podamos equivocarnos, sino que (debemos) reconocer nuestros errores, asumir la responsabilidad y corregirlos, en lugar de tardar 20, 30, o lo que sea, años en anular una sentencia errónea”, dijo Lauzon, cuya investigación se centra en las condenas erróneas y los errores judiciales.
En realidad, no sabemos con qué frecuencia se producen condenas erróneas, ya que solo se pueden considerar erróneas después de que hayan sido revocadas en apelación. Las personas acusadas de delitos menores, como el hurto, podrían no ser capaces de impugnar su condena por razones económicas u otras. Algunas pueden declararse culpables de delitos porque no pueden permitirse el cuidado de los niños o el tiempo libre del trabajo, o incluso el transporte hacia y desde el juzgado, sin mencionar un abogado, añadió.
“Hay… toneladas de personas que han sido condenadas injustamente por cualquier motivo por delitos menores, pero no lo sabemos, porque no han sido revocadas. Y nadie lo está buscando”, afirmó.
Algunos factores que pueden conducir a condenas erróneas incluyen las falsas confesiones, la identificación errónea de testigos, la ciencia forense defectuosa y la visión de túnel entre los investigadores, señaló.
Rees dijo que le gustaría ver cambios en el sistema de justicia para garantizar que lo que le sucedió no le suceda a nadie más. Tal como está, “le puede pasar a cualquiera”, concluyó.
