El equipo de Canadá se prepara para el Campeonato Mundial de Juniors con una nómina de 27 jugadores, incluyendo a seis integrantes del equipo de 2025. Entre ellos destaca Gavin McKenna, delantero novato de Penn State y proyectado como la primera selección del Draft de la NHL de 2026.
McKenna, quien cumplirá 18 años el 20 de diciembre, se encuentra entre los cuatro mejores novatos de la NCAA con 18 puntos (cuatro goles y 14 asistencias) en 16 partidos esta temporada. Aunque Penn State no ha jugado desde el 22 de noviembre, McKenna anotó un gol en cinco partidos en el WJC 2025 y se espera que tenga un papel importante como delantero en el top seis este año.
«Realiza pases de élite», afirmó Mark Hunter, líder del grupo de gestión del WJC de Canadá. «Es un creador de juego excepcional. Por lo tanto, debemos asegurarnos de que esté en la línea correcta, que se adapte a su estilo de juego y colocar jugadores a su alrededor que puedan maximizar su visión del juego.»
«Es evidente su inteligencia, cómo funciona su mente, la rapidez con la que lleva el disco a la red y la velocidad con la que puede preparar a sus compañeros para oportunidades de gol», añadió Hunter.
Junto a McKenna, regresan del equipo de 2025 los delanteros Cole Beaudoin (Utah Mammoth), Jett Luchanko (Philadelphia Flyers) y Porter Martone (Philadelphia Flyers), así como los porteros Carter George (Los Angeles Kings) y Jack Ivankovic (Nashville Predators).
Después de ganar la medalla de oro en el WJC 2023, Canadá ha sido eliminado en cuartos de final en las últimas dos ediciones. La actuación en el WJC 2025 en Ottawa fue particularmente frustrante para los directivos de Hockey Canadá, con un total de 34 minutos de penalización, el más alto del torneo, y un promedio de 22 minutos por partido. Además, hubo una falta de dinamismo ofensivo, con solo 13 goles en cinco partidos.
Para cambiar la cultura del equipo, se incorporó a Dale Hunter, entrenador de los London Knights de la Ontario Hockey League, junto con su hermano Mark Hunter, gerente general de London.
«Desde el primer día que reunimos a algunos de los chicos en verano, lo primero que les dije, lo que más enfatice, fue la disciplina», explicó Dale Hunter. «No puedes vencerte a ti mismo. Simplemente no puedes permitirlo. En un torneo corto como este, puede ser la diferencia entre ganar y perder. Y a menudo lo es.»
«Aprendes del pasado. Y definitivamente, al ver el año pasado, hasta el último partido, hubo problemas de disciplina con golpes fuertes. Las reglas son un poco diferentes a las de las ligas en las que estos chicos suelen jugar. Sí, tienes que jugar duro, pero también tienes que conocer las reglas y respetarlas. Tenemos que asegurarnos de no ponernos en una situación como la del año pasado. Sí, son jóvenes y sí, las cosas son emocionales. Por lo tanto, nuestro trabajo es mantenerlos equilibrados.»
La trayectoria de Dale Hunter como entrenador es prácticamente inigualable. En marzo, ganó su milésimo partido, haciéndolo más rápido (1490 partidos) que cualquier otro entrenador en la historia de la OHL. También lideró a London a su tercer campeonato de la Memorial Cup la temporada pasada.
Mark Hunter, como líder del equipo de gestión de Canadá, ha estado explorando a posibles candidatos para la nómina del WJC durante los últimos tres meses.
Alan Millar también forma parte del grupo de gestión, habiendo sido nombrado por Hockey Canadá en junio como el primer gerente general a tiempo completo del Programa de Excelencia de la organización. Sus responsabilidades incluyen ser el gerente general del equipo de la Copa Mundial Junior, así como de los equipos de Canadá para la Copa Hlinka Gretzky y el Campeonato Mundial Sub-18 de la IIHF.
Este es un nuevo rol que Hockey Canadá espera que traiga estabilidad. En lo que respecta al equipo de la Copa Mundial Junior, es una de las muchas alteraciones realizadas con la esperanza de enderezar el rumbo.
Nueva estructura. Nuevo entrenador. Nueva actitud. Y muchos jugadores diferentes, incluyendo a seis con experiencia en la NHL: los delanteros Luchanko, Braeden Cootes (Vancouver Canucks), Brady Martin (Nashville Predators) y Michael Misa (San Jose Sharks), y los defensas Harrison Brunicke (Pittsburgh Penguins) y Zayne Parekh (Calgary Flames).
También hay tres jugadores que han recibido una calificación «A» de NHL Central Scouting para el draft de 2026 que estarán en el campamento: McKenna y los defensas Carson Carels (Prince George, Western Hockey League) y Keaton Verhoeff (University of North Dakota).
El plan es tener una nómina de 24 jugadores para el torneo lista para el 22 de diciembre.
Canadá debuta en el WJC contra la República Checa en un partido de la fase preliminar en el 3M Arena at Mariucci en Minneapolis el 26 de diciembre.
«No es un equipo de estrellas», dijo Millar. «Tenemos que construir un verdadero equipo. Parte de eso es comprender el nivel. El Campeonato Mundial de Juniors es difícil. Es difícil ganar.»
«Existe un tipo de jugador y un tipo de persona que necesitas para ayudarte a ganar a este nivel. Como grupo, necesitas tener una visión y una mentalidad de lo que necesitas cuando es más difícil, cuando estás jugando los partidos más importantes, cuando es duro, cuando estás pasando por la adversidad.»
«Construimos nuestro equipo en torno a la habilidad, la velocidad, la inteligencia, el sentido común y la competitividad. Priorizamos la habilidad dura sobre la habilidad blanda. Los jugadores que solo son buenos con tiempo y espacio juegan en el perímetro. No compiten, no te ayudan a ganar.»
Dale Hunter no podría haberlo dicho mejor.
NÓMINA DEL CAMPEONATO MUNDIAL DE JUNIORS DE CANADÁ
PORTEROS: Carter George, Owen Sound, OHL (Los Angeles Kings); Jack Ivankovic, Michigan, NCAA (Nashville Predators); Joshua Ravensbergen, Prince George, WHL (San Jose Sharks)
DEFENSAS: Kashawn Aitcheson, Barrie, OHL (New York Islanders); Harrison Brunicke, Pittsburgh Penguins; Carson Carels, Prince George, WHL (elegible para el draft de 2026); Ben Danford, Brantford, OHL (Toronto Maple Leafs); Ethan Mackenzie, Edmonton, WHL (elegible para el draft de 2026); Zayne Parekh, Calgary Flames; Cameron Reid, Kitchener, OHL (Nashville Predators); Jackson Smith, Penn State, NCAA (Columbus Blue Jackets); Keaton Verhoeff, North Dakota, NCAA (elegible para el draft de 2026)
DELANTEROS: Carter Bear, Everett, WHL (Detroit Red Wings); Cole Beaudoin, Barrie, OHL (Utah Mammoth); Braeden Cootes, Seattle, WHL (Vancouver Canucks); Caleb Desnoyers, Moncton, QMJHL (Utah Mammoth); Liam Greentree, Windsor, OHL (Los Angeles Kings); Michael Hage, Michigan, NCAA (Montreal Canadiens); Tij Iginla, Kelowna, WHL (Utah Mammoth); Jett Luchanko, Brantford, OHL (Philadelphia Flyers); Brady Martin, Sault Ste. Marie, OHL (Nashville Predators); Porter Martone, Michigan State, NCAA (Philadelphia Flyers); Gavin McKenna, Penn State, NCAA (elegible para el draft de 2026); Michael Misa, San Jose Sharks; Jake O’Brien, Brantford, OHL (Seattle Kraken); Sam O’Reilly, London, OHL (Edmonton Oilers); Cole Reschny, North Dakota, NCAA (Calgary Flames)
