Ante el diagnóstico de cáncer, muchas personas experimentan sentimientos de impotencia y temor, percibiendo la enfermedad como impredecible e incluso invencible. Sin embargo, un análisis global publicado este martes 3 de febrero por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) revela que hasta el 40% de los casos de cáncer a nivel mundial podrían ser prevenibles. Los factores de riesgo prevenibles incluyen el consumo de tabaco y alcohol, la obesidad, la falta de actividad física, la contaminación del aire y la exposición a los rayos ultravioleta.
Según un comunicado de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y un informe de ScienceAlert, el estudio se basa en datos de 185 países y 36 tipos de cáncer, analizando 30 causas prevenibles de la enfermedad. De los casi 19 millones de nuevos casos de cáncer diagnosticados a nivel mundial en 2022, el 37% – aproximadamente 7.1 millones – estaban asociados a factores prevenibles.
Los resultados del estudio indican que el cáncer de pulmón, el cáncer de estómago y el cáncer de cuello uterino representan casi la mitad de los casos de cáncer prevenibles a nivel mundial. Las principales causas de estos cánceres son bien conocidas: el tabaquismo y la contaminación del aire son los principales factores de riesgo para el cáncer de pulmón; la infección por Helicobacter pylori está fuertemente relacionada con el cáncer de estómago; y el cáncer de cuello uterino está casi exclusivamente causado por el virus del papiloma humano (VPH).
El Dr. André Ilbawi, responsable de la prevención del cáncer en la OMS y autor del estudio, señaló que es la primera vez que se demuestra a nivel global la magnitud del riesgo de cáncer atribuible a causas “que podemos prevenir”. La comparación de patrones entre países y diferentes grupos poblacionales permite a gobiernos e individuos obtener pautas más específicas para la prevención del cáncer, interrumpiendo el riesgo antes de que la enfermedad se desarrolle.
En los hombres, el tabaquismo representa aproximadamente el 23% de todos los nuevos casos de cáncer, seguido por las infecciones (9%) y el consumo de alcohol (4%). En las mujeres, las infecciones representan el 11% de todos los nuevos casos de cáncer, incluyendo el cáncer de cuello uterino causado por el VPH, seguido por el tabaquismo (6%) y un índice de masa corporal elevado (3%).
La contaminación del aire también juega un papel crucial, aunque su impacto varía según la región. En Asia Oriental, alrededor del 15% de los casos de cáncer de pulmón en mujeres están relacionados con la contaminación del aire; en el norte de África y Asia Occidental, aproximadamente el 20% de los casos de cáncer de pulmón en hombres se atribuyen a la contaminación del aire. Esto demuestra que tanto los factores ambientales como el estilo de vida influyen profundamente en el riesgo de cáncer.
El estudio también revela diferencias significativas entre sexos y regiones. La proporción de cánceres prevenibles en las mujeres varía del 24% en el norte de África y Asia Occidental al 38% en el África subsahariana; en los hombres, la carga es mayor en Asia Oriental (57%), mientras que es menor en América Latina y el Caribe (28%). Estas disparidades reflejan diferencias en la exposición a comportamientos, factores ambientales, riesgos ocupacionales e infecciones, así como en el nivel de desarrollo económico, la intensidad de las políticas de prevención nacionales y la capacidad de los sistemas de salud.
Un hallazgo particularmente notable es la inclusión completa, por primera vez, de la importancia de los cánceres relacionados con infecciones. Existen vacunas para prevenir los cánceres asociados al VPH y al virus de la hepatitis B, pero la cobertura de vacunación sigue siendo baja en muchas regiones del mundo. El cáncer de estómago es más común en hombres y está relacionado con la infección por Helicobacter pylori, las condiciones de vida hacinadas, la falta de higiene y la falta de acceso a agua potable.
La Dra. Isabelle Soerjomataram, subdirectora de la unidad de vigilancia del cáncer de la IARC y autora principal del estudio, describe esta investigación como un hito, ya que integra por primera vez la evaluación de los factores infecciosos con los riesgos conductuales, ambientales y ocupacionales, destacando que “abordar estas causas prevenibles es la oportunidad más poderosa para reducir la carga global del cáncer”.
El informe enfatiza la necesidad de estrategias de prevención adaptadas a cada país, incluyendo un control más estricto del tabaco y el alcohol, la promoción de la vacunación contra el VPH y la hepatitis B, la mejora de la calidad del aire, la creación de entornos laborales más seguros y la promoción de una alimentación saludable y la actividad física regular.
Esto no solo reducirá la incidencia del cáncer, sino que también disminuirá significativamente los costos de atención médica a largo plazo y mejorará la salud y la calidad de vida de la población en general. La colaboración intersectorial, desde la atención médica y la educación hasta las políticas energéticas, de transporte y laborales, podría evitar que millones de familias sufran el impacto de un diagnóstico de cáncer.
