Un tipo de cáncer poco común está aumentando rápidamente entre las generaciones más jóvenes. Lo más sorprendente es que nadie sabe la razón de este incremento.
Según un estudio publicado en la revista Annals of Internal Medicine por investigadores de la Universidad de Vanderbilt en Estados Unidos, las generaciones X y millennial tienen entre 3 y 4 veces más probabilidades de recibir un diagnóstico de cáncer de apéndice que las generaciones anteriores. El cáncer de apéndice es un tipo de cáncer que la mayoría de las personas no considera, a menos que tengan un problema específico. El apéndice se encuentra en la unión del intestino delgado y el intestino grueso, y comúnmente se le conoce como ciego.
Específicamente, la incidencia de cáncer de apéndice en estadounidenses nacidos entre 1976 y 1984 fue tres veces mayor que en aquellos nacidos entre 1941 y 1949. En personas nacidas entre 1981 y 1989, la incidencia de cáncer de apéndice aumentó cuatro veces.
“No estamos seguros de por qué el cáncer de apéndice ha aumentado tan drásticamente”, explicaron los investigadores. “Sospechamos que los cambios en los comportamientos de salud, como la dieta y la actividad física, las alteraciones genéticas heredadas y la exposición ambiental a contaminantes como plásticos y productos químicos podrían estar influyendo en el desarrollo de la enfermedad”.
El cáncer de apéndice está aumentando en todas las edades. El mismo equipo de investigación publicó un estudio en 2020 en la revista Gastroenterology que reveló un aumento del 232% en la incidencia de cáncer de apéndice maligno en Estados Unidos entre 2000 y 2016, un aumento observado en todas las generaciones.
“Durante mucho tiempo, el apéndice se ha considerado un órgano vestigial, es decir, un remanente sin una función real”, dijeron los investigadores. “Sin embargo, la evidencia reciente sugiere que este órgano podría no ser tan inútil como se pensaba”.
El cáncer de apéndice es de progresión lenta. Las señales de advertencia, como dolor abdominal, distensión abdominal y dolor pélvico, pueden confundirse con trastornos digestivos o cáncer de colon. A veces, puede manifestarse como una hernia, un fibroma uterino o un quiste. En mujeres, puede confundirse con una lesión endometrial.
“Actualmente, no existen pautas de detección estandarizadas para el cáncer de apéndice y las opciones de tratamiento disponibles son limitadas”, señalaron los investigadores. “Además, dado que el tratamiento no quirúrgico de la apendicitis se está volviendo más común, el cáncer de apéndice puede pasarse por alto fácilmente”.
