Una simple modificación en la dieta podría ayudar a frenar el cáncer de hígado en personas con problemas hepáticos, según un estudio reciente. Investigadores de Rutgers descubrieron que una dieta baja en proteínas ralentizó el crecimiento de tumores y redujo las muertes relacionadas con el cáncer en ratones.
El estudio, publicado en Science Advances, reveló cómo un hígado que no puede procesar adecuadamente los desechos metabólicos puede crear inadvertidamente condiciones que favorecen el desarrollo del cáncer. El cáncer de hígado es uno de los cánceres primarios más letales en los Estados Unidos, con una tasa de supervivencia a cinco años de alrededor del 22%. Se espera que en 2025 se diagnostiquen 42.240 nuevos casos, con 30.090 muertes.
Aproximadamente uno de cada cuatro adultos en los Estados Unidos padece enfermedad del hígado graso, una condición que, junto con la hepatitis viral y el consumo excesivo de alcohol, puede provocar cirrosis y aumentar significativamente el riesgo de cáncer de hígado.
“Si tiene una enfermedad hepática o daño que impide que su hígado funcione correctamente, debe considerar seriamente reducir su consumo de proteínas para disminuir el riesgo de desarrollar cáncer de hígado”, afirmó el Dr. Wei-Xing Zong, autor principal del estudio y profesor distinguido de la Rutgers Ernest Mario School of Pharmacy.
Cuando el cuerpo descompone las proteínas, el nitrógeno resultante puede convertirse en amoníaco, una sustancia tóxica para el cerebro y el cuerpo. Normalmente, el hígado convierte el amoníaco en urea, que luego se elimina a través de la orina. Los investigadores descubrieron que el amoníaco se incorpora a compuestos que las células cancerosas necesitan para crecer y multiplicarse.
En el estudio con ratones, aquellos que no podían procesar adecuadamente el amoníaco desarrollaron tumores más grandes y murieron más rápido que los ratones con un sistema de procesamiento de amoníaco funcional. Una dieta baja en proteínas ralentizó significativamente el crecimiento de los tumores y prolongó la supervivencia en los ratones.
Si bien una alta ingesta de proteínas generalmente no es motivo de preocupación para las personas con hígado sano, los hallazgos podrían ser importantes para aquellos con daño hepático o enfermedades que afecten la función hepática. Los expertos advierten que los cambios en la dieta deben realizarse con cuidado y bajo supervisión médica, ya que las pautas de tratamiento contra el cáncer a menudo recomiendan una mayor ingesta de proteínas para mantener la masa muscular.
El Dr. Zong señaló que el enfoque correcto dependerá de la situación de salud específica y la función hepática de cada persona. Reducir el consumo de proteínas podría ser la forma más sencilla de disminuir los niveles de amoníaco en pacientes con dificultades para eliminarlo.
