Cinco tipos de cáncer que antes afectaban principalmente a adultos mayores ahora están aumentando entre jóvenes adultos en Suecia, según datos recientes del Cancercentrum y el Instituto Nacional de Salud Pública de Suecia (Folkhälsomyndigheten). Entre 2010 y 2020, los casos de cáncer de tiroides, melanoma, cáncer de colon, cáncer de mama y cáncer de cuerpo uterino crecieron en un 40% en el grupo de 20 a 39 años, advierten los expertos.
¿Qué cánceres están afectando más a los jóvenes?
Los datos revelan un aumento significativo en cinco tipos específicos:
- Cáncer de tiroides: El más frecuente, con un incremento del 60% en la última década.
- Melanoma: Segundo en crecimiento, vinculado a la exposición solar no protegida.
- Cáncer de colon: Tradicionalmente asociado a edades avanzadas, ahora aparece en un 30% más de casos en menores de 40 años.
- Cáncer de mama: Aumentó un 25% en mujeres de 20 a 39 años.
- Cáncer de cuerpo uterino: También en ascenso, aunque menos documentado.
Según el Folkhälsomyndigheten, estos cambios podrían deberse a factores como el estilo de vida moderno —dieta pobre, sedentarismo y mayor exposición a radiación UV—, aunque los expertos aún investigan las causas exactas.
¿Por qué preocupa este aumento?
El cáncer en jóvenes adultos es especialmente alarmante porque, a diferencia de los casos en mayores, suele diagnosticarse en etapas más avanzadas, lo que reduce las opciones de tratamiento efectivo. «Antes, estos cánceres eran raros en este grupo etario. Ahora, no solo son más comunes, sino que también requieren enfoques distintos en atención médica», explica Anna Lindström, oncóloga del Karolinska Institutet.
Además, el sistema de salud sueco no estaba preparado para este cambio. «Hemos tenido que adaptar protocolos de detección temprana y derivación a especialistas», añade Lindström. El Cancercentrum ya recomienda chequeos específicos para jóvenes con antecedentes familiares o síntomas persistentes, como cambios en la piel o fatiga inexplicable.
¿Qué dice la investigación sobre las causas?
Aunque no hay una explicación única, los estudios citados por Folkhälsomyndigheten señalan posibles factores:
- Exposición a radiación UV: El uso de cabinas de bronceado y la falta de protección solar en la juventud aumentan el riesgo de melanoma.
- Dieta y obesidad: El consumo de alimentos ultraprocesados y el sedentarismo están vinculados al cáncer de colon en jóvenes.
- Factores hormonales: El retraso en la maternidad y el uso de anticonceptivos hormonales podrían influir en el cáncer de mama y uterino.
- Contaminación ambiental: La exposición a químicos en el agua o el aire también se investiga como posible causa.
Sin embargo, los expertos advierten que no todos los casos tienen una causa clara. «Algunos cánceres en jóvenes pueden ser esporádicos o relacionados con mutaciones genéticas no identificadas», señala un informe del Folkhälsomyndigheten.
¿Qué medidas se están tomando?
El gobierno sueco ha anunciado un plan de acción que incluye:
- Ampliación de programas de detección temprana para jóvenes con riesgo.
- Campañas de prevención en escuelas sobre protección solar y hábitos saludables.
- Financiamiento para investigación en cánceres emergentes en adultos jóvenes.
- Capacitación a médicos generales para reconocer síntomas atípicos en este grupo.
El Cancercentrum también ha lanzado una línea de atención especializada para jóvenes diagnosticados, ofreciendo apoyo psicológico y orientación sobre tratamientos.
Mientras tanto, organizaciones como la Fundación Sueca contra el Cáncer piden mayor inversión en estudios sobre las causas subyacentes de este fenómeno.
Los expertos insisten en que, aunque el aumento es real, no debe generar pánico. «El cáncer sigue siendo menos frecuente en jóvenes que en adultos mayores, pero sí es una señal de que debemos cambiar nuestros hábitos y mejorar la atención médica para este grupo», concluye Lindström.
