Aproximadamente el 60% de las personas con cáncer de mama experimenta un aumento de peso durante el primer año después del diagnóstico. Emma Veilleux, dietista registrada (RDN) y dietista senior del Simms/Mann UCLA Center for Integrative Oncology, enfatiza que esto no es una falla personal, sino que se debe a cambios metabólicos, efectos secundarios de la terapia hormonal y otros factores.
Veilleux recientemente dirigió un seminario web, Preocupaciones sobre el peso después del cáncer de mama, disponible en el sitio web del Simms/Mann Center.
¿Cómo afecta el tratamiento del cáncer de mama al peso?
Los medicamentos utilizados frecuentemente para tratar los cánceres de mama sensibles a las hormonas –que representan más del 70% de todos los casos– pueden provocar una disminución de los niveles de estrógeno, similar a lo que ocurre durante la transición de la menopausia. Algunas mujeres son diagnosticadas con cáncer de mama durante esta etapa, por lo que los fármacos pueden acelerar o intensificar la reducción natural de estrógeno.
Esta disminución de estrógeno puede afectar la tasa metabólica, es decir, la velocidad con la que el cuerpo quema energía. “Esto puede resultar en un aumento de peso más fácil y una dificultad mayor para perderlo”, explica Veilleux. “Esto significa que, incluso si no ha cambiado sus hábitos alimenticios, es posible que observe un aumento de peso, lo cual puede ser muy frustrante”.
La disminución de estrógeno también conlleva una reducción de la masa muscular y un aumento del almacenamiento de grasa. Dado que el músculo es metabólicamente activo, tener menos masa muscular reduce la tasa metabólica.
Otros factores que dificultan el control del peso después de un diagnóstico de cáncer de mama incluyen la fatiga, los cambios en el apetito y “un aumento comprensible de los niveles de estrés, lo que puede contribuir a un sueño deficiente y a elecciones alimentarias menos saludables”, señala Veilleux.
Abordando el aumento de peso después del diagnóstico
Veilleux sugiere dejar de lado la báscula y, en cambio, construir una base para apoyar el control del peso y la salud en general. Esto incluye una nutrición centrada en proteínas y fibra, mantener y aumentar la masa muscular, y practicar regularmente técnicas de reducción del estrés que favorezcan un buen descanso.
El tejido muscular se pierde fácilmente si no se trabaja para mantenerlo, afirma Veilleux. “El entrenamiento de fuerza debe considerarse tan importante, o incluso más importante, que el cardio para cualquier programa de pérdida de peso sostenible”.
Construye músculo
El entrenamiento de fuerza, o entrenamiento de resistencia, es un tipo de ejercicio que construye músculo y fuerza física al hacer que los músculos trabajen contra una fuerza externa, como pesas, bandas de resistencia o el propio peso corporal.
Construir músculo apoya la salud ósea, que también puede verse afectada por el tratamiento del cáncer de mama, explica Veilleux. Recomienda consultar con su médico antes de comenzar un programa de entrenamiento de fuerza y, una vez aprobado, convertirlo en una parte innegociable de su semana. “Realmente debe considerarse una parte importante del tratamiento”.
Mantenerse activo también es un componente clave del control del peso. Veilleux sugiere que un objetivo razonable sea realizar 30 minutos de ejercicio moderado al día, y caminar cuenta. Caminar un poco después de comer mejora la regulación del azúcar en sangre, lo que puede ayudar a controlar el peso.
El ejercicio también ayuda a aliviar la fatiga relacionada con el cáncer. “La fatiga es el efecto secundario más frecuente del tratamiento del cáncer de mama”, dice Veilleux, y añade que el remedio más eficaz es el ejercicio.
Llena tu plato de vegetales
Consumir 25 gramos de proteína de soya al día (edamame, tofu, tempeh) se asocia con una menor fatiga en personas con cáncer de mama, según Veilleux. Y no hay necesidad de temer a los fitoestrógenos de la soya. “Los fitoestrógenos de la soya y otros alimentos ricos en fitoestrógenos, como las semillas de lino, tienen una estructura química similar al estrógeno, pero los estudios en humanos no han demostrado que el consumo de alimentos integrales de soya influya en los niveles hormonales de nuestro cuerpo o aumente el riesgo de cánceres sensibles a las hormonas. De hecho, existe alguna evidencia limitada que sugiere que el consumo de productos integrales de soya en realidad reduce el riesgo de recurrencia del cáncer de mama”.
Además, la investigación muestra que las dietas ricas en vegetales ofrecen más nutrición y son mejores para reducir el riesgo de recurrencia de la enfermedad que las dietas centradas en alimentos de origen animal. Las dietas basadas en plantas también pueden ayudar a apoyar la pérdida de peso y proteger contra otras enfermedades crónicas como la diabetes y las enfermedades cardíacas. Sin embargo, no es necesario seguir una dieta 100% basada en plantas, agrega: “No creo que una dieta 100% basada en alimentos integrales de origen vegetal sea más saludable que una dieta que se centre principalmente en plantas, pero que también pueda incluir cantidades más pequeñas de productos animales”.
Veilleux recomienda utilizar una guía visual: llenar la mitad del plato con vegetales sin almidón, un cuarto con proteína magra y un cuarto con carbohidratos complejos como cereales integrales, legumbres o vegetales con almidón como las papas.
Conoce tus necesidades de proteína y fibra
Las necesidades diarias de energía varían según cada persona. Los niveles más bajos de estrógeno y la consiguiente disminución de la tasa metabólica también afectan las necesidades energéticas. Sin embargo, comer muy pocas calorías dificulta la pérdida de peso, advierte Veilleux: “Puede acelerar la descomposición muscular y ralentizar aún más su metabolismo”.
Aconseja trabajar con un dietista que pueda ayudarle a determinar sus necesidades individuales. El Simms/Mann Center ofrece apoyo nutricional gratuito a las personas que reciben tratamiento contra el cáncer en UCLA. Como regla general, sin embargo, es recomendable consumir alrededor de 20 gramos de proteína y 10 gramos de fibra en cada comida.
Veilleux considera que las legumbres son superalimentos porque contienen tanto fibra como proteína. Una taza de lentejas, por ejemplo, tiene 18 gramos de proteína y 16 gramos de fibra.
Qué reducir
Si bien Veilleux enfatiza agregar alimentos saludables en lugar de centrarse en la restricción, recomienda limitar el alcohol y los azúcares añadidos. “Cualquier cantidad de alcohol contribuye a un mayor riesgo de cáncer”, dice. “El alcohol contiene calorías vacías y aumenta la probabilidad de consumir calorías adicionales mientras bebe que de otro modo no consumiría. El alcohol disminuye la calidad de su sueño”.
Para aquellos que desean perder peso, sugiere eliminar el alcohol o reducirlo significativamente, “porque creo que eso solo puede conducir a cosas buenas”. También aconseja limitar el azúcar añadida y los alimentos ultraprocesados, como bocadillos dulces o salados envasados; alimentos elaborados con harinas refinadas como pan blanco, bagels, tortillas, pasteles y bollería; hot dogs y otras carnes procesadas, incluidos fiambres, tocino y salchichas; pizzas congeladas y otros alimentos que contienen ingredientes que no se encuentran en las cocinas domésticas ordinarias.
Prioriza el sueño y maneja el estrés
Un sueño reparador es esencial para la curación y el control del peso, dice Veilleux: “Si no duerme bien, cualquier cambio en el estilo de vida será más difícil”. “Cuando no dormimos bien, es menos probable que hagamos ejercicio y más probable que tomemos decisiones alimentarias poco saludables”.
Si los síntomas de la menopausia, como los sofocos o los sudores nocturnos, interfieren con el sueño, hable con su médico sobre las opciones de tratamiento, incluidos los medicamentos no hormonales que pueden ayudar. Otras estrategias para mejorar el sueño incluyen mantener el dormitorio fresco, oscuro y silencioso; exponerse a la luz natural por la mañana para ayudar a regular el ritmo circadiano; reducir el consumo de cafeína; mantener horarios de sueño y vigilia constantes; mantener un horario de comidas relativamente constante y crear una rutina nocturna relajante.
“Necesito ruido blanco. Necesito una máscara para los ojos. Y tengo que tener mi habitación muy fría”, dice Veilleux sobre sus necesidades de sueño. El aumento del estrés que conlleva un diagnóstico de cáncer también puede interferir con el sueño y los hábitos saludables. Incorpore técnicas de reducción del estrés a su vida diaria tanto como sea posible, sugiere Veilleux, como dar un paseo o respirar profundamente.
