Berlín (dpa) – El páncreas desempeña funciones esenciales en el organismo. Esta glándula, de forma similar a una cabeza de sapo y ubicada detrás de la parte inferior del estómago, produce hormonas que regulan el azúcar en sangre y enzimas que ayudan a la digestión de los alimentos. ¿Qué sucede si desarrolla cáncer? Un diagnóstico de cáncer de páncreas supone un gran impacto para el paciente y sus seres queridos, dada la baja tasa de supervivencia. «El 90 por ciento fallece en los cinco años siguientes», afirma Lutz Otto, presidente de la Asociación Alemana de Pacientes Pancreatectomizados (AdP), es decir, personas a las que se les ha extirpado total o parcialmente el páncreas.
Como ocurre con otros tipos de cáncer, cuanto antes se detecte el cáncer de páncreas, mayores serán las posibilidades de un tratamiento exitoso. Sin embargo, a diferencia del cáncer de mama o de colon, no existe un procedimiento de detección temprana ampliamente aceptado. El tumor crece lentamente, a menudo sin causar síntomas evidentes o solo síntomas vagos hasta que el cáncer se ha extendido a otros órganos. Por lo tanto, es aún más importante prestar atención a los posibles signos y síntomas cuando aparezcan.
Estos incluyen:
- Dolor abdominal superior crónico, a menudo descrito como sordo y profundo.
- Dolor de espalda inexplicable.
- Náuseas y vómitos, que pueden ocurrir si el tumor comprime el duodeno o el píloro (el primero es la parte del intestino delgado inmediatamente después del estómago, y el segundo es la abertura del estómago hacia el duodeno).
- Diabetes, que puede aparecer uno o dos años antes de otros síntomas.
- Ictericia, caracterizada por la coloración amarillenta de la piel y la parte blanca de los ojos, si el tumor bloquea el conducto biliar del hígado.
- Heces de color claro, grasosas, pegajosas o brillantes, según el Servicio de Información sobre el Cáncer del Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ).
- Pérdida de peso o apetito inexplicables.
- Aumento de la fatiga o debilidad.
- Sudores nocturnos.
- Una masa abdominal palpable.
Si estos signos y síntomas aparecen sin una causa clara o persisten durante aproximadamente dos o cuatro semanas, el DKFZ recomienda consultar a un médico. Las personas con un mayor riesgo de cáncer de páncreas deben estar especialmente atentas a las señales de advertencia. Esto se aplica, por ejemplo, a las personas con al menos dos familiares de primer grado (padres, hermanos o hijos) con la enfermedad, según el DKFZ. En estos casos, se recomienda realizar pruebas de imagen, como una resonancia magnética (RM) o una ecografía endoscópica, idealmente en un centro de cáncer de páncreas de un hospital universitario.
Tener antecedentes familiares de la enfermedad no es el único factor de riesgo. Otros incluyen el tabaquismo, la obesidad y el consumo excesivo de alcohol.
