Un nuevo estudio liderado por investigadores de la Universidad de Bath en el Reino Unido sugiere que una unidad estándar para medir la potencia del cannabis, similar a cómo cuantificamos el consumo de alcohol con bebidas estándar, podría ayudar a las personas a controlar su consumo e identificar a aquellas en riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de cannabis.
A medida que más países introducen leyes que permiten el uso medicinal y recreativo del cannabis, estas medidas estandarizadas podrían ayudar a informar las estrategias de salud pública en torno a la reducción de daños.
“A medida que el cannabis se vuelve más accesible en los mercados legales de todo el mundo, es más importante que nunca ayudar a los consumidores a tomar decisiones informadas sobre su uso”, afirma Tom Freeman, director del Grupo de Adicción y Salud Mental de la Universidad de Bath y autor principal del estudio.
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Si bien algunas personas limitan su disfrute a un consumo ocasional, otras pueden desarrollar un trastorno por consumo de cannabis (TCC), que puede conducir a la dependencia, problemas de salud mental, tolerancia, comportamientos de riesgo, alteración de la función cerebral y problemas para mantener relaciones y finanzas.
Actualmente, es difícil para los consumidores de cannabis y los clínicos cuantificar su uso, ya que el producto ha sido ilegal y su producción no regulada durante tanto tiempo (y en la mayoría de las partes del mundo, aún lo es).
Sabemos que la frecuencia y la cantidad de uso pueden predecir el riesgo de trastorno por consumo de cannabis, pero esto no tiene en cuenta la potencia de los ingredientes activos.
“La potencia del cannabis (porcentaje de tetrahidrocannabinol (THC)) ha ido aumentando durante varias décadas y el uso de cannabis de alta potencia se asocia con un mayor riesgo de resultados negativos, incluido el TCC y problemas de salud mental adversos”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
Revisando datos de 150 usuarios de cannabis adultos y adolescentes con sede en Londres recopilados durante un período de 12 meses como parte del estudio de cuatro años CannTeen, el equipo estimó la potencia de la droga en unidades estándar de THC.
Como era de esperar, no todos los cigarrillos son iguales. Por ejemplo, un cigarrillo de 0,45 gramos de cannabis herbal fuerte podría contener 12,78 unidades estándar de THC, mientras que un cannabis herbal más débil y con semillas puede contener solo 3,78 unidades de THC, según las nuevas estimaciones.
Estudios anteriores han realizado intentos similares de cuantificar el uso de cannabis más allá del peso y la frecuencia/duración del uso. Este estudio va un paso más allá, ampliando el análisis previo del equipo y descubriendo que medir el uso en unidades estándar de THC puede evaluar eficazmente el riesgo de una persona de desarrollar un trastorno por consumo de cannabis.
Los autores del estudio encontraron que para reducir el riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de cannabis, los adultos no deben exceder las 8 unidades de THC por semana. El setenta por ciento de los adultos que excedieron este límite en el estudio CannTeen informaron de un trastorno por consumo de cannabis.
“El objetivo final de nuestras nuevas directrices es reducir el daño”, explica Rachel Lees Thorne, autora principal y psicóloga de la Universidad de Bath.
“El nivel de consumo de cannabis verdaderamente seguro es no consumir nada. Sin embargo, para aquellos que no quieren dejar de hacerlo o no pueden, todavía queremos facilitarles la reducción de su riesgo de daño. Por ejemplo, una persona podría optar por utilizar productos con menor contenido de THC o reducir la cantidad de cannabis que consume”.
Los investigadores de salud pública han saludado los hallazgos, afirmando que una medida estandarizada del consumo de THC podría ser una herramienta útil que empoderaría a los pacientes para moderar su consumo y ayudar a la investigación.
La psiquiatra Marta Di Forti del King’s College London señala, sin embargo, que “el cannabis, a diferencia del alcohol, no contiene solo un ingrediente activo, sino más de 144 cannabinoides”.
“No obstante, las unidades de THC son, sin duda, un comienzo muy importante y necesario”, afirma.
La investigación se publicó en Addiction.
