Un grupo de geofísicos franceses registró por primera vez en directo la formación de un nuevo fondo oceánico. Tras una serie de terremotos en abril de 2024 en el océano Índico, se expulsaron 160 millones de metros cúbicos de lava a lo largo de 16 días, separando las placas tectónicas más de un metro.
El proceso constante que da forma a la corteza terrestre suele desarrollarse con una lentitud imperceptible. Sin embargo, un fenómeno inusual permitió documentarlo en tiempo real. Un equipo de geofísicos de la Universidad de Brest logró desplegar instrumentos de medición en una zona de expansión en el sureste del océano Índico, cerca de la isla de Reunión, capturando la creación de una nueva superficie marina.
Despliegue instrumental y el inicio de la erupción submarina
Los investigadores eligieron esta ubicación específica debido a su alta actividad tectónica.
Los científicos habían instalado equipos de medición a dos kilómetros de profundidad en febrero de 2024. Tan solo dos meses después, la corteza se fracturó. El proceso comenzó con una serie de terremotos el 24 de abril de 2024, a las 4:50 p. m. En las dos horas posteriores a los temblores, una sección de la dorsal oceánica se hundió más de un metro antes de continuar su descenso de forma más gradual. Menos de un día después, la lava comenzó a fluir a través de una fisura.
Jean-Yves Royer, Universidad de Brest
El investigador coautor del estudio publicado en la revista Nature añadió que la intensidad del fenómeno presenciado ocurre únicamente una vez cada 40 años, destacando la brevedad con la que se materializó el cambio geológico. Tuvimos muchísima suerte
, dijo el geofísico Jean-Yves Royer al valorar el acontecimiento.
Volumen de lava y dimensiones de la nueva corteza oceánica
Durante un periodo de 16 días, la lava fluyó de manera continua a través de las fisuras abiertas en el lecho marino. Las mediciones confirmaron que el lecho se hundió un total de 4 metros mientras se expulsaban 160 millones de metros cúbicos de material magmático. Este flujo solidificado ensanchó la superficie y separó los dos lados originales de la fractura más de un metro.
“¡En apenas dos meses!”
Jean-Yves Royer, Universidad de Brest
El descubrimiento supone una confirmación visual de los planteamientos que se sostienen sobre la dinámica de las placas tectónicas, además de ayudar a comprender mejor su funcionamiento.
Implicaciones científicas y validación de los modelos tectónicos
Douwe van Hinsbergen, profesor de tectónica global y paleogeografía en la Universidad de Utrecht, quien no participó en el estudio, destacó la importancia de los datos obtenidos en altamar.
“A veces uno recibe un regalo, y este es uno de ellos”
Douwe van Hinsbergen, Universidad de Utrecht
El catedrático explicó que las observaciones previas en formaciones terrestres antiguas —como los canales de lava analizados en Omán, que ahora yacen en la superficie— ya indicaban que las placas se desplazan aproximadamente un metro durante estos episodios. Sin embargo, la verificación en vivo realizada por los geofísicos en el océano Índico demuestra de forma empírica la resistencia de las placas tectónicas y las dorsales que las separan, evidenciando la existencia de una explicación física lógica.
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