Hace probablemente 20 años que no consumo melocotones enlatados, pero, a diferencia de la mayoría de las cosas que sucedieron hace dos décadas, tengo un recuerdo muy vívido de la experiencia. Los melocotones en conserva, enlatados o envasados nunca fueron un alimento básico en mi infancia (tampoco lo fueron los melocotones frescos, ya que era demasiado quisquillosa para disfrutar de mucho más que carbohidratos simples, salchichas, manzanas y helado). Sin embargo, de alguna manera recuerdo no solo haber comido melocotones enlatados, sino también haberlos disfrutado, suaves como panna cotta y tan almibarados como un gulab jamun. No eran exactamente iguales a un melocotón fresco, pero deliciosos a su manera.
Cinco amigos y yo realizamos una cata a ciegas de 14 productos de supermercado: enlatados, en frascos de plástico, en almíbar y en jugo de fruta. Los calificamos según aroma, textura y sabor. Dado que algunas marcas venden los mismos productos en envases de plástico y latas, también realicé una prueba para ver si los catadores podían notar la diferencia. Los melocotones envasados en frascos de plástico obtuvieron una puntuación marginalmente, pero consistentemente, mejor en todas las categorías y tenían colores naranja más brillantes.
Cualquier recuerdo positivo que tuviera sobre los melocotones enlatados se desvaneció. No me sorprendió, y probablemente tampoco a ningún consumidor habitual de melocotones enlatados, que estos no sepan particularmente a melocotones. Pero sí me sorprendió que muchos no tuvieran mucho sabor. Hay algunas excepciones agradables, pero no son agradables por ser melocotones. Como las paletas de plátano o todos los sorbetes de limón que probé el mes pasado, si los juzgas por la precisión o densidad del sabor a plátano o limón, te sentirás traicionado. Pero a alguien que nunca haya comido un plátano o un limón, le encantarán sin prejuicios.
El mejor sabor y la mejor relación calidad-precio
Black & Gold Peach Slices in Light Syrup, 825g, $2.60 (32c per 100g), available at IGA
Score: 7.5/10
Imaginen un escenario en el que estoy realizando una cata de todo tipo de frutas enlatadas. Estoy vendado y nadie me ha dicho cuáles son las frutas. ¿Sería capaz de adivinar cuáles son los melocotones? Este es probablemente el único producto del que estoy 100% seguro. Tiene un sabor, olor y apariencia inconfundiblemente a melocotón. Considerando que los otros melocotones se parecen más a jugos servidos en aviones y agua de manguera, eso es un gran cumplido. No solo adornaría una pavlova navideña con estos, sino que me comería algunos directamente de la lata mientras lo hago. El precio absurdamente bajo debería ser una acusación contra todos los demás productos que probamos.
La mejor textura
Gold Reef Peach Halves in Syrup, 825g, $4.50 (55c per 100g), available at Coles
Score: 7.5/10
Cuando estas mitades de melocotón llegaron a la mesa, hubo una oleada de entusiasmo, como si hubiera presentado una caja de gatitos a un panel de yeseros sobrecargados de trabajo. Un catador dijo que los melocotones parecían el contenido de un cofre del tesoro, otros dijeron que parecían cabezas calvas pulidas y albaricoques sentados en barniz. Estos parecen Monets, pero saben como el equivalente culinario de “Friday” de Rebecca Black: tan básicos que es difícil odiarlos o amarlos. Tienen el mordisco y la fibra de un melocotón, pero saben más a todas las frutas mencionadas en un juego de alfabeto para niños, mezcladas. “Bastante sabroso, pero en realidad nada parecido a un melocotón”, resumió un catador. Sabroso es suficiente para mí, pero usted debe decidir por sí mismo si le importa o no que un melocotón tenga que saber a melocotón.
El resto
Woolworths Peach Slices in Syrup, 825g, $2.60 (32c per 100g), available at Woolworths
Score: 7/10
Una de las sorpresas de la cata fue no poder adivinar qué muestra estaba en almíbar y cuál en jugo de fruta. Los comentarios sobre este producto fueron: “Mucho sabor genérico a jugo de fruta”, “sabor a fruta en cubos genérico”, “sabe a piña y jugo de frutas mixtas”. Otras marcas de almíbar tuvieron comentarios similares; los productos de jugo de fruta fueron simplemente criticados por ser insípidos. Los tres productos de Woolworths (una lata en almíbar, una lata en jugo y un frasco de plástico en jugo) son una ilustración perfecta. Por las razones mencionadas anteriormente, nunca recomendaría que nadie compre ninguno de los melocotones en jugo de fruta, especialmente la lata. Pero si no tiene acceso a Gold Reef o Black & Gold, los melocotones en almíbar de Woolworths pueden adornar un tazón de helado sin quejarse.
Royal Kerry Peach Slices in Syrup, 1kg, $9.99, $1 per 100g, available at select grocers
Score: 6.5/10
Si muchos de los melocotones enlatados no sabían a melocotones, ¿a qué sabían? Los catadores dicen que “huele a tostado, como si estuviera cocido” y tiene “notas terrosas”. Uno preguntó “¿es esto un albaricoque?”; otro catador insistió en que este, y algunas otras marcas, saben a cereal. Bizarro, lo sé, pero podría explicarse por varios procesos, algunos que involucran calor alto, que causan oxidación o reacciones de Maillard. La experiencia es probable que sea divisiva. “Sabor tostado y redondo. Mucha profundidad. Es diferente, pero me gusta”, escribió un catador. “Generalmente más sabor que otros, pero no para bien”, escribió otro. Al menos estos tienen algo de masticación y fibra como un melocotón fresco.
SPC Peaches Sliced in Tasty Juice, 825g, $5.30 (64c per 100g), available at major supermarkets
Score: 6/10
Una puntuación de seis parece una calificación encomiable, es más o menos lo que calificaría a mi guardarropa y eso me está ayudando a salir adelante. Pero como mi guardarropa, no todas las características de estos melocotones son seis. Texturalmente, esto es más que encomiable: tiene mordisco, un toque de textura QQ y las fibras presentes en un melocotón fresco. Un espécimen adecuado para cualquier capa de pastel o postre que necesite algo de integridad estructural. Pero la textura solo puede llegar hasta cierto punto: nadie recuerda la piel suave de una mano que le ha abofeteado. Pensé que sabía a verduras de raíz crudas, como si un rábano particularmente insípido hubiera estado en almíbar. Otro catador dijo que tenía notas de chirivía. Uno simplemente escribió: “Cero sabor”.
Coles Sweet and Juicy Australian Peach Slices in Juice, 695g, $3.70 (53c per 100g), available at Coles
Score: 5.5/10
Otro ejemplo donde las versiones en lata y en frasco de plástico de la misma marca son marcadamente diferentes. La versión enlatada sufrió el mismo sabor vegetal extraño que encontramos en SPC, solo más pronunciado y seguido de un regusto ligeramente amargo. Los melocotones en frascos de plástico eran notablemente dulces. Y la textura me recuerda a la escena del Rey León donde Timón y Pumba están chupando gusanos: los melocotones son tan suaves y resbaladizos que no podrías lanzar uno, y mucho menos usarlo en un crumble.
Sweet Valley Peach Slices in Syrup, 825g, $2.39 (29c per 100g), available at Aldi
Score: 4.5/10
Uno de los pocos productos que sabe distintamente a melocotones, pero a melocotones que han estado remojados durante días en un vaso de agua tibia que está en mi mesita de noche. Los melocotones en jugo de Sweet Valley son de alguna manera más desagradables y demasiado blandos para ser útiles. “Si los empujas hacia el paladar de tu boca, puedes hacer un puré”, dijo un catador.
Goulburn Valley Luscious Peaches in Juice, 700g, $5 (71c per 100g), available at major supermarkets
Score: 3.5/10
Recuerdo haber estado en fiestas cuando era adolescente y hablar de besar, a pesar de que nunca me había besado con nadie. Mi objetivo era contarle a todos que era una besadora legendaria, pero todo lo que logré fue convencer a todos de que no me besaran. Así es como me siento con respecto a las afirmaciones en el frasco de Goulburn Valley: “Seleccionamos solo las mejores frutas para producir sabores deliciosamente jugosos. Combinando artesanía y cultivo, creamos experiencias frutales que son tan inspiradoras como deliciosas”. Esto es lo que dijeron los catadores: “Sabor a cartón muy plano”, “sin sabor y luego raro”, “feo” y “textura para la extracción de muelas del juicio”. Si Goulburn Valley considera que estos son los mejores melocotones que pudieron conseguir, imagine los melocotones que rechazaron.
