Científicos del EMBL y la Universidad de Virginia han identificado una nueva proteína, denominada SNOR, que desempeña un papel fundamental en la capacidad de las células para despertar de un estado de latencia y retomar sus funciones metabólicas normales.
El mecanismo de supervivencia celular
El estudio, publicado en la revista Nature, analizó el comportamiento de las células de levadura cuando se encuentran bajo condiciones de estrés. Los investigadores descubrieron que, al verse privadas de glucosa, la proteína SNOR se acopla a los ribosomas, lo que induce un estado de dormancia diseñado para preservar la energía y los recursos del organismo.
La señal de «vía libre» para la síntesis de proteínas
Si bien SNOR ayuda a establecer el estado de latencia, su función más crítica ocurre cuando las condiciones ambientales mejoran y los nutrientes vuelven a estar disponibles. En este escenario, la proteína actúa como una señal de «vía libre» (all-clear signal), permitiendo que la célula reinicie la síntesis de proteínas y retome sus operaciones habituales.
Avances en biología estructural
Este descubrimiento fue posible gracias al uso de tecnologías de vanguardia que permiten un enfoque de «alta definición» en la biología estructural. Específicamente, el equipo utilizó la citotomografía electrónica criogénica (cryo-ET) y la proteómica visual, herramientas que han facilitado la caracterización de proteínas que anteriormente no habían sido identificadas.
El hallazgo de la proteína SNOR ofrece nuevas claves sobre la adaptabilidad de los microbios, revelando el proceso mediante el cual estos organismos logran «hibernar» en entornos hostiles y reactivarse eficientemente una vez que es seguro hacerlo.
