Un final de temporada para el olvido. Patrick Mahomes y los Kansas City Chiefs sufrieron una dura derrota con la eliminación en los playoffs y la confirmación de una lesión de ligamento cruzado anterior (ACL) para su estrella. Con esto, se rompe una racha de 10 participaciones consecutivas en la postemporada.
El reinado de Mahomes, que incluye nueve títulos de división consecutivos, siete apariciones en el Campeonato de la AFC y cinco Super Bowls (con tres victorias), llega a su fin de una manera inesperada. Nunca antes Mahomes había visto su temporada terminar antes de la prórroga en el partido por el campeonato de la AFC.
Ahora, los Chiefs se enfrentan a un período de reflexión. Las interrogantes sobre el tiempo de recuperación de Mahomes, así como el futuro del ala cerrada Travis Kelce (de 36 años) y del entrenador en jefe Andy Reid (de 67 años), quien ha sido objeto de rumores de retiro, son las principales preocupaciones.
¿Dónde se torció todo para los Chiefs? Una de las mayores fortalezas del equipo se convirtió en su talón de Aquiles: ganar partidos apretados. Después de establecer un récord de la NFL con 11 victorias por un margen de un solo punto la temporada pasada, esta vez solo consiguieron una, perdiendo siete encuentros en situaciones similares.
La responsabilidad es compartida. Mahomes tuvo algunas intercepciones costosas en la zona roja, Reid tomó decisiones cuestionables y Kelce, junto con otros receptores, dejaron caer pases cruciales.
La fatiga podría ser un factor determinante. Desde que Mahomes se convirtió en titular, los Chiefs han jugado solo dos partidos por debajo del máximo permitido, y las constantes participaciones en los playoffs y los Super Bowls pueden pasar factura.
La defensa ha mantenido un buen nivel, pero la ofensiva ha pecado de tomar decisiones equivocadas en momentos clave. Además, la protección a Mahomes ha sido un problema recurrente en las últimas temporadas.
Mahomes ha recibido la mayor cantidad de golpes de quarterback en la NFL esta temporada (65), ha sido forzado a correr en 52 ocasiones (empatado en el mayor número) y ha sido presionado en 135 jugadas (el tercer mayor número). En resumen, no ha contado con la protección necesaria, y a pesar de lanzar los pases, ha sufrido el segundo mayor número de recepciones falladas con 26. Por su parte, él mismo ha lanzado 81 pases imprecisos, situándose en el segundo lugar de la lista.
A pesar de sus errores, Mahomes, dos veces MVP de la liga y considerado el mejor quarterback de su generación, no ha estado solo en esta debacle. El equipo no ha sabido apoyarlo adecuadamente.
La prioridad de los Chiefs, una vez que Mahomes se recupere, será mejorar su protección y brindarle opciones de pase más confiables para que pueda explotar al máximo su talento.
