China ejecutó este martes a Bai Tianhui, alto ejecutivo financiero, tras ser hallado culpable de aceptar sobornos por un valor de 133 millones de euros. Bai era director general de Huarong International Holdings Limited, la filial con sede en Hong Kong de Huarong, uno de los cuatro principales gestores de activos problemáticos del país asiático durante las últimas dos décadas.
El ejecutivo fue condenado el año pasado en Tianjin y, tras perder su apelación ante el tribunal superior provincial, la sentencia fue ratificada por el Tribunal Popular Supremo en Pekín.
Antes de su ejecución en Tianjin, por un método que no ha sido revelado, Bai Tianhui pudo despedirse de sus familiares. Previamente, la justicia había confiscado la mayor parte de sus bienes para compensar al Estado.
La ejecución se produjo 24 horas después de la publicación de los resultados de las elecciones legislativas en Hong Kong, un hecho que, según analistas, envía un mensaje contundente al centro financiero: no será tolerado como refugio para delitos que afecten a China continental. La lucha contra la corrupción, enfatizó el presidente Xi Jinping, alcanzará “tanto a tigres como a moscas”.
Pérdidas gigantescas
El condenado dirigió el brazo internacional de Huarong, con sede en Hong Kong
Huarong, cuya sede central se encuentra en la capital china, era el reo. La empresa formaba parte de los cuatro gigantes encargados de gestionar los activos tóxicos y las deudas incobrables de los bancos públicos. En 2014, fue parcialmente privatizada, con más del 35% de sus acciones vendidas a firmas de inversión estadounidenses como Warburg Pincus y Goldman Sachs, y comenzó a cotizar en la Bolsa de Hong Kong.
La privatización resultó un fracaso y, seis o siete años después, el Estado tuvo que inyectar miles de millones de euros –superando con creces lo obtenido con la venta de acciones– para evitar su quiebra. Finalmente, el conglomerado público CITIC, accionista minoritario de la firma, absorbió completamente a Huarong, convirtiéndola en su filial China CITIC Financial Asset Management, que continúa operativa.
El Tribunal Popular Supremo determinó que Bai Tianhui aprovechó sus cargos entre 2014 y 2018 para favorecer a individuos y empresas en la adquisición de activos y la obtención de financiación a cambio de sobornos, causando un “gran perjuicio a los intereses del Estado y del pueblo”.
Gou Zhongwen
El día anterior el ministro de Deportes fue sentenciado a la pena capital por sobornos
La pena de muerte por delitos de corrupción es poco común en China, y aún más excepcional es la ejecución de la sentencia, como en este caso. Habitualmente, la condena a muerte se conmuta por cadena perpetua si el condenado no reincide en un período de dos años.
Este posible beneficio también podría aplicarse a otros casos recientes, como el del exministro de Agricultura, Tang Renjian, condenado a muerte por corrupción hace unos meses, o el de Liu Liange, expresidente del Banco de China, sentenciado a muerte el año pasado por el mismo delito.
Gou Zhongwen, exvicealcalde de Pekín, ministro de Deportes de China entre 2009 y 2024 y expresidente de su Comité Olímpico escuchó este lunes la sentencia de muerte en Jiangsu
Ayer mismo, Gou Zhongwen, exvicealcalde de Pekín y máximo responsable del deporte chino entre 2009 y 2024, también fue condenado a muerte por aceptar sobornos equivalentes a 29 millones de euros durante su mandato como ministro de Deportes.
La ejecución de Bai Tianhui se suma a una serie de escándalos que han afectado a Huarong en los últimos años. El caso más conocido fue el de su anterior presidente, Lai Xiaomin, detenido en 2018 y ejecutado en 2021 por aceptar sobornos por un valor superior a 237 millones de euros.
Como se ha señalado, Huarong fue uno de los cuatro “bancos malos” creados en China tras la crisis financiera asiática de 1997, con el objetivo de sanear el balance del sistema bancario. Sin embargo, tras la llegada de Lai a la presidencia en 2012, la empresa se abrió a la inversión y comenzó a invertir en activos de alto riesgo.
Como consecuencia, Huarong –cuyo principal accionista seguía siendo el Ministerio de Finanzas– acumuló un pasivo de más de 200.000 millones de euros a finales de 2021, lo que obligó a una intervención estatal para evitar su quiebra.
(Arriba a la izquierda, imagen de Gou Zhongwen, condenado a muerte este lunes, durante un encuentro con su homólogo español, Miquel Iceta, en los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín en 2022. Gou también presidía el Comité Olímpico Chino).
