Pekín – Desde la orquestación de un innovador rescate de emergencia en órbita hasta el lanzamiento de su primera misión a un asteroide y la consecución de importantes avances en la ciencia de vanguardia, los esfuerzos espaciales de China en 2025 han abierto nuevas dimensiones para la exploración cósmica.
Avances notables
Las operaciones de la estación espacial china han mantenido una presencia humana continua este año, comenzando con el lanzamiento de la nave espacial tripulada Shenzhou XX el 24 de abril, que llevó a los astronautas Chen Dong, Chen Zhongrui y Wang Jie a la estación orbital para una misión planificada de seis meses. La tripulación de la Shenzhou XIX concluyó previamente su misión y regresó a la Tierra con los resultados de experimentos fructíferos.
Antes del regreso programado de la Shenzhou XX el 5 de noviembre, se descubrió que la nave espacial presentaba pequeñas grietas en la ventana de visión de su cápsula de retorno, probablemente causadas por el impacto de desechos espaciales externos. Esto la hacía inadecuada para un regreso seguro de la tripulación.
En una demostración de flexibilidad operativa y un diseño centrado en la seguridad, China ejecutó dos procedimientos críticos e innovadores. En primer lugar, la tripulación de la Shenzhou XX regresó a la Tierra de forma segura el 14 de noviembre a bordo de la nave espacial Shenzhou XXI, que había sido lanzada el 31 de octubre con un nuevo trío de astronautas: Zhang Lu, Wu Fei y Zhang Hongzhang. Esto marcó la primera implementación exitosa de un procedimiento de retorno alternativo en la historia del programa espacial de la estación del país.
En segundo lugar, para asegurar que la nueva tripulación de la Shenzhou XXI tuviera un vehículo de retorno dedicado, China emprendió un lanzamiento de emergencia. El 25 de noviembre, la nave espacial no tripulada Shenzhou XXII despegó de la Tierra, transportando suministros cruciales, incluidos dispositivos para reparar la ventana de la Shenzhou XX, y garantizando la seguridad continua de los astronautas en la estación. Este primer lanzamiento de respaldo de emergencia para una tripulación subrayó la creciente madurez del programa y sus capacidades de respuesta ante contingencias.
Este año también ha habido avances en la cooperación espacial internacional, con la firma de un acuerdo en febrero entre China y Pakistán sobre la selección y el entrenamiento de astronautas paquistaníes para futuras misiones a la estación espacial, lo que destaca el compromiso de China de asociarse con países en desarrollo en el campo de los vuelos espaciales tripulados.
Los esfuerzos de China en el espacio profundo han avanzado significativamente en 2025. El 29 de mayo, la sonda Tianwen II fue lanzada con éxito, embarcándose en la primera misión de exploración de asteroides y retorno de muestras del país.
Con un ciclo de diseño de aproximadamente 10 años, la misión tiene como objetivo explorar y muestrear el asteroide 2016HO3 y devolver las muestras a la Tierra, seguido de una exploración del cometa 311P del cinturón principal.
Se centra en medir los parámetros físicos de sus dos objetivos celestes, incluyendo su dinámica orbital, rotación, tamaño, forma y propiedades térmicas.
La misión también investigará la topografía, composición y estructura interna de los dos cuerpos celestes, y potencialmente estudiará los materiales expulsados por el cometa del cinturón principal.
Se espera que este viaje pionero avance nuestra comprensión de los orígenes, la evolución y las características de estos dos tipos de pequeños cuerpos celestes.
Logros científicos fructíferos
Más allá de estos hitos, 2025 también ha producido una gran cantidad de resultados científicos innovadores de los programas de exploración lunar y de la estación espacial china.
La misión Shenzhou XIX entregó avances pioneros en física fundamental y biología. Su tripulación logró la primera preparación orbital de condensados de Bose-Einstein de espín utilizando una trampa óptica total, y estableció la primera plataforma óptica espacial del mundo para simulaciones cuánticas, enfriando átomos a temperaturas de decenas de picokelvins. En el campo de la biología, los astronautas criaron con éxito tres generaciones de moscas de la fruta en órbita, acumulando datos valiosos sobre su crecimiento y comportamiento para el análisis posterior al vuelo sobre los efectos de la microgravedad y los campos hipomagnéticos en los organismos.
La tripulación de la Shenzhou XX logró resultados significativos en múltiples campos. Cultivaron cristales de proteínas de alta calidad con aplicaciones potenciales en la terapia del cáncer, establecieron un récord mundial al calentar una aleación de tungsteno a 3.100 grados Celsius con fines de ciencia de los materiales, y realizaron la primera observación en microgravedad de coloides cargados formando estructuras metaestables de larga duración a través de la cristalización.
La tripulación regresó a la Tierra con valiosos sujetos biológicos: los «ratones astronautas», que fueron los primeros sujetos de prueba mamíferos en la estación. Los ratones, que fueron monitoreados durante su tiempo en órbita, proporcionarán datos críticos sobre las adaptaciones conductuales y fisiológicas. Los científicos analizarán los datos para estudiar las respuestas agudas y los cambios adaptativos de los sujetos a las condiciones espaciales, contribuyendo a la investigación de la biología espacial.
La investigación lunar también ha producido resultados cruciales este año. Los primeros «ladrillos de suelo lunar» experimentales fueron devueltos a la Tierra a bordo de la nave espacial Shenzhou XXI después de un año de exposición al duro entorno espacial.
Este fue un paso adelante en la ingeniería para el programa lunar a largo plazo de China, que incluye planes para aterrizar astronautas en la Luna para 2030 y construir un modelo básico de la Estación Internacional de Investigación Lunar para 2035.
A continuación, los científicos planean analizar los ladrillos devueltos para comprender cómo el entorno espacial ha alterado su estructura y propiedades.
Estos datos son vitales para la creación de modelos precisos para predecir la durabilidad y el comportamiento a largo plazo de tales materiales en el entorno lunar real, proporcionando las bases científicas para la futura construcción extraterrestre.
Además, el análisis de muestras de suelo recolectadas del lado lejano de la Luna por la sonda lunar Chang’e VI de China ha ayudado a los científicos a descubrir que el manto allí es más frío que el manto del lado cercano de la Luna.
Este descubrimiento proporciona evidencia petrológica y geoquímica de un contraste de temperatura entre los mantos del lado cercano y lejano de la Luna, proporcionando un conjunto de datos crítico necesario para dilucidar la evolución de la Luna.
