El atleta de Longford, Cian McPhillips, está viviendo un año memorable, pero eso no significa que se tomará un descanso durante las fiestas. El entrenamiento continúa y la concentración sigue siendo máxima.
«En marzo se celebrará el Mundial Indoor en Polonia, así que disputaremos algunas carreras para clasificarnos, y luego tenemos el Europeo al aire libre en Birmingham, que es casi como un evento local para nosotros», declaró a RTÉ News.
«Mucha gente ya me ha dicho que volará para verlo.»
En septiembre, McPhillips hizo historia al establecer un récord nacional de 1:42.15 mientras finalizaba en cuarta posición en la final de los 800 metros en el Campeonato Mundial de Tokio.
Tres medallistas olímpicos lo superaron: el campeón de 2024, Emmanuel Wanyonyi, estableció un récord del campeonato con un tiempo de 1:41.86, superando a Djamel Sedjati de Argelia (1:41.90) y a Marco Arop de Canadá (1:41.95).
Aunque el tiempo de McPhillips no fue suficiente para obtener una medalla, fue una de las mejores actuaciones en pruebas de media distancia en la historia irlandesa. Fuera del atletismo, mucha gente nunca había oído hablar de él y se maravilló con esta increíble hazaña.
Sin embargo, para el atleta de Longford, esto era algo que se venía gestando desde hacía mucho tiempo. Desde la escuela, batió récord tras récord, y pronto quedó claro que era un talento real.
En 2018, a los 16 años, batió el récord nacional Sub-18 de los 3.000 metros. En 2019, batió el récord nacional Sub-18 de los 1.500 metros.
En 2021, ganó el oro en los 1.500 metros Sub-20 en el Campeonato Europeo Indoor en Polonia.
Posteriormente, batió el récord Sub-20 de los 1.500 metros, con un tiempo de 3:40:56, superando en dos segundos la marca que su compatriota Ray Flynn había establecido 45 años antes.
En ese momento, Ray Flynn tuiteó: «¡Manteniéndolo en Longford! ¡Felicitaciones a nuestro nuevo Campeón Europeo Sub-20 y ahora poseedor del récord júnior irlandés de 1500 metros, Cian McPhillips!»
«Empecé muy joven, a través de los juegos comunitarios y luego me uní al Longford Athletics Club, corriendo por el barro y comenzando con el campo a través», explica McPhillips.
«Me uní a mi entrenador Joe Ryan a los 13 o 14 años porque no teníamos una pista en Longford y llega un momento en que la necesitas.»
«Había tenido cierto éxito como júnior, pero no mucho después, cuando fui a la universidad, simplemente me estaba adaptando a todo. Esperaba llegar a París [Juegos Olímpicos] el año pasado, y luego sufrí un revés.»
Así que, este año, fue, según dijo, «algo que se venía gestando desde hace mucho tiempo», y el cuarto puesto en el Campeonato Mundial fue «un gran paso adelante».
«Inmediatamente te sientes decepcionado porque estás cerca de las medallas», dijo.
«Pero tienes que superarlo y luego te calmas y te das cuenta de lo importante que es este paso adelante, especialmente cuando ves el nivel de los atletas contra los que compites.»
«Creo que el último puesto en esa final habría ganado muchos de esos Campeonatos del Mundo a lo largo de los años, el evento simplemente ha progresado mucho.»
¿Qué pasaba por su mente en los últimos metros de esa carrera? En una entrevista posterior a la carrera con David Gillick, McPhillips comentó que simplemente se le había acabado el espacio.
«Sabía lo rápido que iba la carrera cuando salimos», explicó además.
«Simplemente corrí mi propia carrera y realmente me marqué un ritmo al principio y luego, en la recta de atrás, con unos 300 [metros] por recorrer, intenté avanzar, y luego me di cuenta de que los de delante seguían moviéndose demasiado rápido.»
«Quizás me esperé un poco demasiado, pero no creo que hubiera corrido de otra manera.»
«Todavía no soy lo suficientemente bueno como para correr la carrera de la manera en que lo hacen los medallistas, pero ese será el objetivo para el próximo año.»
Mientras McPhillips equilibra sus estudios universitarios en UCD y un apretado programa de entrenamiento, no ha podido regresar a Longford con tanta frecuencia como le gustaría.
Se siente humillado por la recepción que recibe cuando regresa a casa, especialmente por la próxima generación de atletas del Longford Athletics Club, que lo ven como su héroe.
«Es genial. Es fantástico. Volví aquí después de Tokio y obviamente no estaba al teléfono allí, así que no tenía idea del nivel de apoyo que estaba recibiendo hasta que volví a Longford.»
«Visité mi antigua escuela, el club aquí y tuvimos una pequeña reunión. Es fantástico recibir tanto apoyo de tu comunidad.»
McPhillips le encantaría ver una pista de entrenamiento adecuada para los jóvenes atletas en Longford.
«Tuve mucha suerte de tener unos padres muy comprensivos que pudieron y estuvieron dispuestos a llevarme a Mullingar o Athlone, o a Dublín, para entrenar donde fuera necesario, pero eso no es posible para todas las familias.»
«Tenemos mucho talento en Longford, y una pista daría a todos la oportunidad de recibir un entrenamiento adecuado. Y permitiría una reserva de talento mucho mayor para que Athletics Ireland pueda elegir.»
Siempre mirando hacia adelante, Cian McPhillips está enfocado en seguir mejorando.
«Estoy terminando el año como el europeo mejor clasificado y se necesitaron tres medallistas olímpicos para vencerme», dijo.
«Así que ahora tendré que alcanzarlos en un tiempo.»
