Actualmente, el acceso a medicamentos antivirales puede transformar una infección por VIH, incluyendo el SIDA, de una enfermedad fatal a una condición crónica. Uno de los fármacos clave, Viread, fue desarrollado a principios de la década de 2000 con una contribución crucial del científico checo Antonín Holý. Su antiguo alumno y asistente, Tomáš Cihlář, continúa con el trabajo de su profesor.
Dado que aún no existe una vacuna eficaz contra el VIH, la prevención sigue siendo el foco de la investigación, donde Cihlář y Sundquist han realizado una importante contribución. Durante más de una década, han trabajado para convertir el fármaco antiviral lenacapavir en una inyección semestral para ayudar a prevenir la infección por VIH. Como afirmó el Director General de la OMS: “Si bien una vacuna contra el VIH sigue siendo esquiva, lenacapavir es la mejor alternativa”.
Cihlář explicó la singularidad de lenacapavir como fármaco antiviral en una entrevista con Czech Radio en 2023:
“Lo que lo hace excepcional es que se puede administrar como una inyección solo una vez cada seis meses. Los pacientes ya no tienen que recordar tomar una pastilla todos los días, y muchos nos dicen que recibir una inyección dos veces al año los libera del recordatorio constante de que están viviendo con el virus.”
Para permitir este nuevo método de administración, Sundquist sentó las bases científicas a través de su investigación sobre la cápside del VIH, la proteína que protege el material genético del virus. Cuando Cihlář visitó su laboratorio, vio el potencial y llevó sus hallazgos a Gilead Sciences. Allí, su equipo extendió el efecto del fármaco a seis meses, permitiendo que los pacientes recibieran solo dos inyecciones al año.
David Jilich, jefe del Centro del VIH en el Departamento de Enfermedades Infecciosas del Hospital Universitario Bulovka de Praga, explicó por qué esto es beneficioso:
“La principal ventaja no es solo la comodidad, sino la fiabilidad del régimen de tratamiento. El riesgo de no tomar las pastillas prescritas correctamente y con regularidad es mucho mayor con la medicación diaria que cuando los pacientes necesitan visitar a su proveedor de atención médica ‘solo’ dos veces al año.”
Las inyecciones de lenacapavir demostraron ser crucialmente eficaces para prevenir la infección por VIH. Gilead probó el fármaco en personas que aún no estaban infectadas pero que corrían un alto riesgo, para ver si las inyecciones podían detener la infección. Los resultados fueron muy prometedores, mostrando una eficacia del 96-100% en el momento en que Time publicó su artículo de abril nombrando a Cihlář y Sundquist entre las 100 personas más influyentes del año. El artículo también señaló que, si se aprobara, lenacapavir /
La aprobación llegó un par de meses después. En junio, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. autorizó lenacapavir inyectable para la prevención del VIH, y en agosto la Comisión Europea lo aprobó para su uso en el mercado europeo. La Organización Mundial de la Salud también ha recomendado el fármaco, señalando que llega en un momento crítico, ya que los esfuerzos de prevención del VIH se estancan con 1,3 millones de nuevas infecciones en 2024.
Tomáš Cihlář nació en Chomutov, en el noroeste de la República Checa, y estudió en Praga. Actualmente vive y trabaja en California y ha recibido numerosos honores, incluida la Medalla al Mérito, otorgada en 2020 por el ex presidente Miloš Zeman por su contribución al desarrollo de remdesivir, que demostró ser potencialmente eficaz en el tratamiento del Covid-19.
