Para el especialista en medicina del sueño, Michael Mak, la filantropía es una forma de honrar a quienes lo apoyaron en el pasado y, al mismo tiempo, destacar la importancia de su campo de especialización.
Mak, psiquiatra en el Centre for Addiction and Mental Health y profesor asistente de psiquiatría en la Facultad de Medicina Temerty de la Universidad de Toronto, recientemente creó el Premio Conmemorativo Teresa Mak. Nombrado en honor a su madre, el premio apoya a los residentes del Departamento de Psiquiatría de la U de T que tienen interés en la relación entre el sueño y los trastornos mentales.
“Recibí mucha tutoría y orientación de mentores increíbles en la U de T, lo que me motiva a esforzarme más y a ofrecer lo mismo a la próxima generación”, explica. “La filantropía también es una forma de comunicar el valor de la medicina del sueño. Espero que anime a los estudiantes a considerar la medicina del sueño como una trayectoria profesional”.
La medicina del sueño, un campo relativamente nuevo (que realmente se ha consolidado en los últimos 50 años, explica Mak), ha crecido rápidamente en las últimas décadas debido a sus vínculos con enfermedades crónicas, la salud mental y el bienestar general. Esta creciente comprensión ha sido una fuerza impulsora detrás del compromiso de Mak de avanzar en la investigación y la formación en este campo.
Sheida Zolfaghari (PGME Psychiatry), residente de psiquiatría en la Universidad de Toronto y la primera residente en recibir este premio, explica que el apoyo recibido a través del Premio Conmemorativo Teresa Mak le brindó una sensación de validación por su interés en la investigación sobre el sueño y la salud mental, así como motivación para futuros trabajos en este campo.
“Recibir este premio en esta etapa de mi carrera, cuando estoy trabajando activamente para integrar la investigación y la formación clínica, se siente a la vez gratificante y energizante”, afirma.
Conectado a todas las áreas de la medicina
Más allá de sus esfuerzos filantrópicos, Mak se apasiona por disipar los mitos sobre el sueño. Si hay un mito sobre el sueño que Mak pudiera desmentir, dice que es la noción de que la falta de sueño es simplemente parte de la vida, algo que hay que soportar en lugar de tratar.
“Crecí en una época en la que si le decías a alguien que tenías problemas para dormir, es posible que te dijera que te aguantaras, que probablemente no te afectaría mucho”, dice. “Pero ahora vemos que el sueño es algo que podemos mejorar y que facilita mucho el resto de nuestras vidas, tanto desde una perspectiva mental como física”.
En su laboratorio afiliado al Departamento de Psiquiatría de la U de T, Mak y su equipo ayudan a los pacientes con problemas de sueño a través de polisomnografía (estudio del sueño), intervenciones médicas como la CPAP, terapia cognitivo-conductual y, si es necesario, medicación. Y dado que pocas afecciones quedan intactas por los problemas de sueño, colabora habitualmente con una amplia gama de clínicos, desde médicos de atención primaria hasta dentistas, anestesiólogos, neurólogos, neumólogos, otorrinolaringólogos y especialistas en medicina interna.
De cara al futuro, Mak considera que la tecnología portátil cambiará las reglas del juego para la medicina del sueño. Dispositivos como los relojes inteligentes y los rastreadores de sueño proporcionan datos en tiempo real sobre los patrones de sueño, la frecuencia cardíaca e incluso los niveles de oxígeno. Esto facilita mucho a los médicos obtener una instantánea del tiempo de sueño de sus pacientes y a los investigadores recopilar datos valiosos que pueden utilizar para innovar en los tratamientos.
“Estamos presenciando un renacimiento de los tratamientos en la medicina del sueño, ya sean medicamentos o simplemente nuevas formas de tratar afecciones antiguas”, dice Mak. “No se trata solo de diagnosticar trastornos del sueño, sino de predecirlos y prevenirlos”.
Para cualquier persona interesada en mejorar su sueño, Mak sugiere prestar atención a la luz a la que está expuesto y a qué hora. Estar expuesto a la luz brillante al despertarse (preferiblemente la luz solar) puede ayudar a preparar el escenario para un mejor sueño esa noche. Por el contrario, las luces brillantes por la noche pueden alterar las señales biológicas y psicológicas de que es hora de descansar.
El trabajo de Mak subraya que dormir mejor no es un lujo, sino una piedra angular de la buena salud mental y física. Si los pequeños cambios no ayudan y el final del día no conduce a una noche reparadora, Mak dice que es una buena idea hablar con un médico sobre el apoyo disponible.
Hoy en día, duerme más tranquilo sabiendo que está ayudando a los pacientes a obtener la ayuda que merecen y que, al devolver algo a su alma máter, se asegura de que las futuras generaciones de especialistas en medicina del sueño puedan hacer lo mismo.
