Por el momento en que el gobernador Gavin Newsom termine su mandato, California habrá cerrado cinco menos prisiones estatales de las que había cuando asumió el cargo.
Algunos legisladores estatales de California quieren que sean seis. Están señalando un nuevo análisis que muestra que la población carcelaria del estado ha disminuido drásticamente, de modo que California podría cerrar otra prisión y aún así tener capacidad para las aproximadamente 90,000 personas que están actualmente encarceladas.
Este informe generó preguntas directas al Secretario de Correcciones de California, Jeffrey Macomber, en una audiencia presupuestaria la semana pasada. Los legisladores anticipan presupuestos ajustados o incluso déficits en los próximos años, y la administración de Newsom estima que cerrar una prisión ahorra alrededor de 150 millones de dólares al año.
La senadora Laura Richardson le dijo a Macomber que preferiría mantener a los prisioneros en celdas compartidas, si eso significaba ahorrar dinero que podría usarse para ayudar a las personas necesitadas. “Si tuviera que elegir entre dos reclusos en una celda doble, lo cual está permitido y se ha hecho durante muchos años, frente a la posibilidad de brindar atención médica a ciudadanos, personas que residen en el estado de California, claramente me inclinaría por esta última opción”, dijo Richardson, demócrata por Inglewood.
El debate es posible porque las prisiones de California albergan a unas 70,000 personas menos que en 2011, cuando el hacinamiento severo y las órdenes judiciales obligaron a la Legislatura a crear un plan para reducir ese número. Hoy en día, el sistema está sujeto a una orden judicial que limita el número de prisioneros al 137.5% de su capacidad. La Oficina de Análisis Legislativo informó el mes pasado que las prisiones tienen espacio para 98,000 personas, lo que significa que el departamento de correcciones tiene aproximadamente 8,000 camas más de las que necesita.
“Reducir el número de camas vacías en funcionamiento mediante el cierre de una prisión adicional permitiría ahorros significativos”, señaló el informe.
La oficina del analista recomendó que los legisladores rechacen las mejoras importantes de la infraestructura en las prisiones que podrían cerrarse. Señaló una prisión en el condado de Monterey conocida como la Instalación de Capacitación Correccional como una de las que se podría considerar cerrar, en parte porque necesita reparaciones costosas.
La próxima prisión que cerrará es el Centro de Rehabilitación de California en Norco, del condado de Riverside, cuya clausura está prevista para octubre. Anteriormente, la administración de Newsom cerró prisiones en Blythe, cerca de la frontera con Arizona, Tracy, en el condado de San Joaquín, y Susanville, en el condado rural de Lassen. El estado también finalizó su contrato con una prisión privada en el condado de Kern, un sitio que ahora opera como un centro de detención de inmigrantes.
La administración de Newsom espera gastar 18 mil millones de dólares en prisiones el próximo año, una cifra esencialmente plana desde 2024. El Secretario de Correcciones Macomber dijo en la audiencia presupuestaria que el departamento representa aproximadamente el 5.6% del presupuesto estatal, frente al 10% de hace una década.
Macomber le dijo a la senadora Richardson que cerrar una prisión puede crear desafíos para el personal correccional y para las personas encarceladas. Por ejemplo, dijo que cada prisión gana alrededor de 100 internos cada vez que el estado cierra una instalación, lo que puede causar retrasos en los programas de rehabilitación. También limita el espacio para la programación y las iniciativas que brindarían a los internos espacio para prepararse para la vida después de la prisión, como proporcionar celdas individuales.
“El inconveniente del cierre de prisiones es que afecta la seguridad pública”, dijo Macomber. “Las personas en esa prisión que se cierra no van a casa. Las traslado a otras prisiones. Entran en listas de espera para rehabilitación y programación. Agregamos más hacinamiento, más celdas dobles, más desafíos. Si queremos reinventar nuestro sistema, necesitamos más interacción, más programas de rehabilitación para nuestra población”, concluyó.
Este artículo fue publicado originalmente en CalMatters y se republicó bajo la licencia Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives.
