Singapur: Sectores de los túneles de la línea Circle que sirven a las estaciones Mountbatten, Dakota y Paya Lebar permanecerán parcialmente cerrados durante casi tres meses a principios de 2026 para trabajos de refuerzo, a raíz de un fenómeno conocido como «hundimiento del túnel».
En esencia, esto se traducirá en tiempos de espera más largos de hasta 30 minutos para los pasajeros durante las horas pico. Los trenes llegarán a intervalos de 10 minutos, en comparación con los tres minutos habituales, en las estaciones afectadas, que utilizarán un único túnel abierto. Se operará un nuevo servicio de autobús lanzadera durante las horas pico de los días laborables para trasladar a los pasajeros a las partes no afectadas de la red ferroviaria.
Esta situación marcará una de las interrupciones programadas más largas en el servicio del MRT hasta la fecha.
Pero, ¿por qué se produce el «hundimiento del túnel» y qué ocurre si no se aborda? Para averiguarlo, CNA habló con expertos para comprender todos los aspectos de este fenómeno, que no es exclusivo de la red de MRT subterránea de Singapur.
¿Qué es el «hundimiento del túnel» y por qué es necesario solucionarlo?
Algunos tramos de los túneles de la línea Circle fueron construidos en suelos blandos, como arcilla marina, que se comprime gradualmente con el tiempo, haciéndolos más propensos a la deformación. Esto provoca que los túneles adopten una forma más elíptica u ovalada, lo que se conoce como hundimiento del túnel.
El Sr. David Ng, presidente del Comité Técnico de Ingeniería Civil y Estructural del Institution of Engineers, Singapore, comparó la arcilla blanda con una esponja llena de agua para mantener su forma.
«(Cuando) se exprime el agua, la esponja se comprime», declaró a CNA el lunes (1 de diciembre).
Añadió que alrededor del 25% del territorio de Singapur está construido sobre arcilla marina, lo que sugiere que una proporción similar de túneles del MRT se construyen en el mismo tipo de suelo.
El diseño de los túneles del MRT de Singapur ya tiene en cuenta las tolerancias para la arcilla marina, dijo, pero el tramo de la línea Circle cerca de la costa está construido en arcilla marina «muy blanda» y «muy sensible».
«(Ha) superado la tolerancia que habíamos diseñado», afirmó el Sr. Ng.
El hundimiento del túnel se produce debido a procesos geológicos, incluidos los cambios en el entorno circundante y las aguas subterráneas que rodean la arcilla marina.
Si es grave, puede provocar grietas o desprendimientos en el hormigón, con la posible caída de escombros sobre los trenes en circulación y, por lo tanto, plantear riesgos para la seguridad. La Autoridad de Transporte Terrestre (LTA) declaró que, si no se aborda, el problema podría provocar interrupciones en el funcionamiento de los trenes y defectos estructurales a largo plazo.
Ya se han observado defectos menores, como signos de filtraciones de agua, en los tramos de túneles más afectados.
