La semana pasada, CNN implementó algunos experimentos en formato y en una autenticidad fabricada. Anderson Cooper apareció con las mangas remangadas durante una mesa redonda con una multitud de micrófonos voluminosos; Jake Tapper grabó su programa desde su oficina, cerca de un perchero con camisas y chaquetas, y habló sobre llevar a los espectadores a su escritorio, donde él y su equipo realizan su trabajo periodístico. La impresión no fue sutil: alguien evidentemente sugirió que la cadena intentara que sus programas se parecieran más a los podcasts que millones de personas ven ahora en YouTube o en fragmentos en TikTok e Instagram, y ciertamente no logró que CNN pareciera más confiable o natural, que presumiblemente era el objetivo. Parecía ver a Ronald Reagan quitarse la camisa, pintarse unos vaqueros y empezar a gritar como Jello Biafra. La moneda de cambio en la industria del podcast, merecidamente o no, es oposicional: la gente no escucha a Joe Rogan porque piense que es mejor en su trabajo que CNN; lo hacen porque odian a CNN.
La estética del podcast –casual, extensa, a veces profana– se opone directamente, quizás no coincidentemente, a la esterilidad y la extraña calidad de «última hora» de las noticias por cable, donde todo parece incompleto y, por lo tanto, manipulador, y sin embargo de alguna manera interminable. El estilo visual de los podcasts es puramente funcional, con la apariencia inspirada en la pandemia del trabajo remoto: la gente te habla desde recuadros en tu pantalla. Yo grabo mi podcast, “Time to Say Goodbye”, en mi sótano, y tengo una configuración bastante estándar: un micrófono Shure SM7B, las obras de arte de mi hija de fondo, poca iluminación porque ¿para qué molestarse?, y algunos paneles de espuma acústica que se están despegando lentamente de la pared. Mi coanfitrión, Tyler Austin Harper, se sienta frente a una estantería en su oficina en casa. A lo largo de las docenas de episodios que hemos grabado juntos, nunca hemos cambiado el «aspecto» de lo que estamos haciendo, porque entendemos que a nadie realmente le importa. Al igual que la mejor radio hablada se siente como una conversación telefónica que tienes con un amigo, queremos que el podcast parezca una llamada Zoom ligeramente desquiciada que tienes con tus primos molestos que no dejan de despotricar sobre por qué los demócratas siguen perdiendo.
Pero, en los últimos años, los podcasts han tendido hacia lo que podemos llamar vagamente profesionalización, lo que hizo que el reciente esfuerzo de CNN fuera aún más extraño. La firma de la era COVID de estanterías de fondo y micrófonos USB enchufables en primer plano ha dado paso lentamente a estudios genéricos con algunos paneles de madera decentes y algunas plantas. Las cámaras web, que producían una imagen descolorida y ligeramente pixelada, han sido reemplazadas por cámaras de video independientes que capturan a los podcasters en tonos más profundos y ricos. (Esta es una de las razones por las que muchos de los podcasts populares que ves hoy en día parecen haber tomado los sets de entrevistas oscuros y melancólicos de “Wild Wild Country”). Dudo que estos cambios de producción erosionen la supuesta autenticidad de un podcaster ya querido, pero tampoco veo ningún beneficio probable. Kylie Kelce, quien presenta el podcast enormemente popular “Not Gonna Lie”, divide su tiempo en pantalla entre un cuadrado de Zoom estándar con las obras de arte de sus hijos en la pared detrás de ella y un estudio donde se sienta en un sofá beige y habla con su invitado en persona. Para alguien que ve sus fragmentos en Instagram, no hay una diferencia significativa.
Lo que sucedió en el podcasting es que llegó el dinero, y parte de él se destinó a producir videoclips. (“Not Gonna Lie” fue creado por Wave Sports & Entertainment, que produce y distribuye contenido con atletas populares). Ahora, cada vez que se lanza una nueva empresa de medios, se contrata a un montón de personas con experiencia relacionada, y comienzan a comprar equipos, alquilar espacio de estudio y reservar tiempo de producción. También hay una guerra de adquisiciones en marcha, con podcasts como el programa de charlas deportivas “Pardon My Take” que se mudan a Netflix, lo que podría exigir una mayor calidad de video que las redes sociales. Anteriormente, la credibilidad que disfrutaban los podcasters provenía de su oposición a los medios tradicionales, y los videos de baja tecnología e íntimos reflejaban esto. Hoy en día, todos los sets de podcast profesionales se ven similares: una mesa de micrófonos, algunas sillas modernas de mediados de siglo con movimiento, una pared oscura, y realmente no transmiten nada. A medida que la industria ha ampliado sus presupuestos y ha agregado más partidas para mejorar la producción, la moneda estética del aspecto de podcast DIY antiguo ha disminuido. Los experimentos de CNN en populismo informativo, entonces, se sienten doblemente trágicos: la cadena no está engañando a nadie, y también ha diagnosticado erróneamente el valor de su apropiación, como el niño que se pone una camiseta de Misfits después de que Hot Topic apareció en todos los centros comerciales de Estados Unidos.
