Investigadores han logrado crear coacervados basados en aminoácidos que exhiben metabolismo sin necesidad de enzimas y una notable robustez en condiciones prebióticas. Este avance, publicado en astrobiology.com, podría aportar luz sobre los orígenes de la vida en la Tierra y la posibilidad de vida en otros planetas.
Coacervados Impulsados por la Entropía: Un Paso Hacia la Vida Artificial
Los coacervados son agregados de macromoléculas, como proteínas y ácidos nucleicos, rodeados por una fase líquida. Se consideran modelos primitivos de células, ya que pueden concentrar moléculas y llevar a cabo reacciones químicas. El estudio se centra en coacervados formados a partir de aminoácidos, los bloques de construcción de las proteínas, impulsados por cambios entrópicos – es decir, por la tendencia natural de los sistemas a aumentar su desorden.
Lo innovador de esta investigación radica en que estos coacervados demuestran un metabolismo funcional sin la intervención de enzimas, las proteínas que catalizan las reacciones bioquímicas. Este metabolismo se basa en reacciones químicas simples impulsadas por la propia estructura del coacervado y las propiedades de los aminoácidos que lo componen.
Además, los investigadores demostraron que estos coacervados son sorprendentemente resistentes a condiciones ambientales extremas que simulan el entorno de la Tierra primitiva, como fluctuaciones de temperatura y pH. Esta robustez prebiótica sugiere que estructuras similares podrían haber persistido y evolucionado en los primeros tiempos de nuestro planeta.
Este trabajo abre nuevas vías para la investigación sobre el origen de la vida y la posibilidad de crear sistemas vivos artificiales. La capacidad de generar metabolismo sin enzimas simplifica la complejidad inherente a los sistemas biológicos y ofrece una plataforma prometedora para el desarrollo de nuevas tecnologías en áreas como la biotecnología y la nanotecnología.
