Los fabricantes de automóviles chinos han ganado terreno a nivel mundial, impulsados por las crecientes ventas de sus vehículos eléctricos, de alta tecnología, con un diseño atractivo y asequibles.
Esta expansión ha generado preocupación entre sus competidores, incluso antes de que Canadá acordara esta semana reducir sus aranceles a los vehículos eléctricos chinos a cambio de concesiones en productos agrícolas canadienses.
Los expertos señalan que un acceso más fácil al mercado canadiense podría impulsar significativamente a los fabricantes de automóviles chinos en su objetivo de dominar el mercado global, especialmente en un contexto de debilitamiento de su mercado interno.
Esta situación representa una amenaza para otros fabricantes de automóviles, en particular las empresas estadounidenses.
Funcionarios estadounidenses reconocieron esta preocupación durante una visita a una planta de ensamblaje de Stellantis, fabricante de Jeep, en Toledo, Ohio, el viernes. El secretario de transporte estadounidense, Sean Duffy, afirmó que el Partido Comunista Chino invierte en su industria automotriz para “controlar esta industria”.
Duffy también expresó su preocupación, afirmando: “¿Por qué? Quieren apoderarse de la industria automotriz. Quieren eliminar estos empleos”. En relación con el acuerdo comercial con Canadá, añadió: “Lamentarán el día en que se asocien con China y traigan sus vehículos”.
Otros analistas, sin embargo, consideran que esta transición es inevitable.
“Esto nos indica que los fabricantes de automóviles chinos siguen siendo muy populares y están mejorando constantemente, y no se trata solo de ventas en mercados globales marginales o menos importantes para los fabricantes de automóviles estadounidenses”, señaló Ilaria Mazzocco, directora adjunta y miembro senior de la Cátedra Fiduciaria en Negocios y Economía China en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
¿Qué diferencia a los vehículos chinos?
Los vehículos fabricados en China se caracterizan por su alta calidad, diseño moderno y precio competitivo, según los expertos.
“Es evidente que los vehículos de marcas chinas ofrecen un costo muy competitivo, pero también son tecnológicamente atractivos”, explicó Mazzocco.
“Suelen ser vehículos conectados, con muchas capacidades de software adicionales que parecen gustar a los consumidores. Pero el precio y la competitividad son puntos fuertes clave”.
Estos vehículos pueden costar tan poco como entre 10.000 y 20.000 dólares estadounidenses, mientras que en Estados Unidos, los vehículos nuevos tienen un precio promedio cercano a los 50.000 dólares, y los vehículos eléctricos aún más.
Las empresas chinas también cuentan con ventajas únicas en cuanto a la fabricación y producción de automóviles, la eficiencia y la reducción del peso de los vehículos, lo que ayuda a extender la autonomía de los vehículos electrificados.
“Han encontrado la forma de fabricar automóviles pequeños y medianos, los que la gente quiere, a un precio razonable”, afirmó Sam Fiorani, vicepresidente de AutoForecast Solutions.
“Estos son los segmentos que GM, Ford y casi todos los demás han abandonado”.
Muchos fabricantes de automóviles han descontinuado los vehículos más pequeños a favor de los vehículos deportivos utilitarios grandes y las camionetas, que son más rentables.
Entonces, ¿por qué los vehículos eléctricos chinos representan una amenaza para los fabricantes de automóviles estadounidenses y otros?
Gran parte del mercado automotriz mundial se está electrificando, una oportunidad ideal para que los fabricantes de automóviles chinos avanzados aprovechen al máximo.
China experimentó un crecimiento del 17% en vehículos híbridos enchufables y eléctricos en 2025, según datos publicados esta semana por Benchmark Mineral Intelligence, y Europa un aumento del 33%.
Mientras tanto, las ventas de automóviles electrificados en Estados Unidos crecieron solo un 1% el año pasado.
A medida que el resto del mundo avanza, los fabricantes de automóviles estadounidenses han debilitado sus ambiciosos planes de electrificación de miles de millones de dólares, optando en cambio por vehículos híbridos eléctricos y de gasolina más eficientes en medio del cambio de la administración Trump hacia una política menos favorable a los vehículos eléctricos.
Este cambio amenaza la ventaja competitiva de los fabricantes de automóviles estadounidenses en los próximos años.
De hecho, Tesla perdió su corona como el fabricante de vehículos eléctricos más vendido del mundo el año pasado, entregando solo 1,64 millones de vehículos en 2025, frente a los 2,26 millones de su rival chino BYD.
La política de la administración Trump de reducir las normas de emisiones en un momento en que las empresas chinas avanzan rápidamente preocupa a los expertos por el futuro de los fabricantes de automóviles estadounidenses.
Los fabricantes de automóviles chinos deberán cumplir con las normas requeridas para el mercado automotriz canadiense para que el último acuerdo comercial sea exitoso, normas que son similares a las de Estados Unidos, lo que probablemente incentivará la inversión de los fabricantes de automóviles chinos en la fabricación en Canadá.
También deberán establecer a qué segmento del mercado se dirigirán allí: vehículos de gama alta o vehículos menos costosos que se vendan en mayores volúmenes.
En cualquier caso, “esto pone de manifiesto la necesidad de competir a nivel mundial”, afirmó Mark Wakefield, director global del mercado automotriz en AlixPartners.
La firma predice que las marcas chinas representarán el 30% del mercado global para 2030.
“Ya han comenzado en Europa. Comenzaron en Sudamérica. Ahora México y Canadá”, dijo Wakefield. Los fabricantes de automóviles estadounidenses “no quieren terminar como Brasil con sus automóviles basados en etanol que no se pueden vender en ningún otro lugar del mundo y… como Gran Bretaña o Australia que solían ser importantes en el mundo automotriz y ya no lo son”.
¿Por qué otros han tratado de regular la expansión de los fabricantes de vehículos eléctricos chinos?
Los países han intentado regular la entrada de vehículos eléctricos chinos en sus mercados por varias razones.
“China se ha convertido en una máquina abrumadora que fabrica vehículos económicos. Y el temor es que si les das una pulgada, tomarán una milla”, dijo Fiorani.
“El otro problema es la tecnología. Estos vehículos son centros de datos… y la idea de que una empresa estatal china pueda tener acceso a los destinos de una gran parte de los conductores les da influencia para todo tipo de fines”.
La Unión Europea aumentó los aranceles a los vehículos eléctricos chinos el año pasado, aunque ambas partes han estado resolviendo este problema a principios de este año.
En 2024, el ex presidente estadounidense Joe Biden impuso un arancel del 100% a los automóviles eléctricos chinos. Canadá igualó ese impuesto a la importación de los vehículos hasta esta semana.
E incluso con un límite anual de importación, la reducción de los aranceles por parte de Canadá esta semana significa que esas empresas están un paso más cerca del suelo estadounidense.
El mercado automotriz mexicano ha recibido con los brazos abiertos a los vehículos eléctricos chinos, con un crecimiento masivo el año pasado.
“El avance de los fabricantes chinos es inevitable. Eventualmente sucederá. Todos están negociando para poner obstáculos y determinar: qué datos se procesarán, qué cuota de mercado se permitirá a los fabricantes chinos”, añadió Fiorani.
“Hay muchas salvaguardias que deben establecerse, pero eventualmente se abrirán camino hacia todos los mercados occidentales”.
