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La administración Trump ha pospuesto sus planes para retener pagos de prestatarios de préstamos estudiantiles que incumplan con sus obligaciones, dando marcha atrás en una medida que amenazaba con asestar un duro golpe financiero a millones de estadounidenses.
El Departamento de Educación anunció el viernes que las cobranzas involuntarias de préstamos estudiantiles federales permanecerán suspendidas mientras la agencia finaliza nuevos planes de pago. Este cambio revierte las decisiones anteriores de reiniciar los embargos salariales este mes, después de una pausa durante la pandemia.
Nicholas Kent, jefe de educación superior del departamento, afirmó que la agencia está «comprometida a ayudar a los prestatarios de préstamos estudiantiles y parentales a reanudar los pagos regulares y a tiempo, con opciones más claras y asequibles».
«El Departamento determinó que los esfuerzos de cobro involuntario, como el embargo administrativo de salarios y el Programa de Compensación del Tesoro, funcionarán de manera más eficiente y justa después de que la administración Trump implemente mejoras significativas a nuestro sistema de préstamos estudiantiles defectuoso», declaró Kent en un comunicado.
Los prestatarios de préstamos estudiantiles federales pueden tener sus salarios embargados y sus reembolsos de impuestos federales retenidos si incumplen con sus préstamos, lo que significa que tienen al menos 270 días de retraso en los pagos. Estas sanciones se suspendieron durante la pausa en los pagos de préstamos estudiantiles durante la pandemia, la cual fue levantada por la administración Trump.
La primavera pasada, funcionarios de Trump anunciaron que reanudarían el embargo de los reembolsos de impuestos para los prestatarios en mora. En diciembre, los funcionarios dijeron que reiniciarían el embargo salarial en enero, con notificaciones iniciales enviadas a 1,000 prestatarios la semana del 7 de enero.
Ambas sanciones –la retención de salarios y los pagos federales– están siendo pausadas, según el anuncio del viernes.
Más de 5 millones de estadounidenses estaban en mora con sus préstamos estudiantiles federales a partir de septiembre, según datos del departamento. Millones más han atrasado los pagos de sus préstamos y corren el riesgo de caer en mora este año.
El departamento no fijó una nueva fecha para las cobranzas involuntarias. Indicó que la demora dará tiempo a los prestatarios para evaluar los nuevos planes de pago que estarán disponibles a partir del 1 de julio.
El anuncio del viernes fue bien recibido por los defensores de los préstamos estudiantiles, quienes instaron al departamento a no reanudar el embargo salarial.
«Los planes de la administración habrían sido económicamente imprudentes y habrían corrido el riesgo de hundir a casi 9 millones de prestatarios en mora aún más en la deuda», dijo Aissa Canchola Bañez, directora de políticas de la organización sin fines de lucro Protect Borrowers.
El Congreso ordenó el año pasado al departamento que revisara los planes de pago que, según los críticos, se habían vuelto demasiado confusos. Los nuevos prestatarios tendrán dos opciones: un plan estándar y un plan basado en los ingresos que reduce los pagos.
El mes pasado, el departamento descartó el Plan SAVE, que fue creado bajo la administración del ex presidente Joe Biden y ofrecía pagos más bajos y un camino más rápido a la condonación de préstamos estudiantiles. El plan había sido bloqueado por un juez federal después de que Missouri y otros estados lo impugnaran en los tribunales.
