La forma en que las formas de vida se propagan a nuevos hábitats es un proceso poco comprendido por los ecólogos. Sin embargo, un estudio liderado por la Universidad de Arizona sobre el volcán Fagradalsfjall en Islandia está ayudando a obtener una imagen más clara.
El equipo pudo encontrar ADN de bacterias a veces a solo horas de que la lava se solidificara en roca. Posteriormente, recolectaron muestras durante los días y semanas siguientes para observar el crecimiento bacteriano a lo largo del tiempo, monitoreando los resultados de tres erupciones diferentes del mismo volcán.
El estudio reveló que gran parte de los primeros organismos en poblar la nueva roca fueron bacterias provenientes probablemente del suelo y la lluvia.
Nathan Hadland, autor del estudio y afiliado a la UA, señala que uno de los hallazgos clave es la predictibilidad de la colonización bacteriana. “Debido a la consistencia observada en todos los sitios de muestreo estudiados, se inclina hacia una visión más determinista, donde especies consistentes son capaces de sobrevivir en estas condiciones”, explicó Hadland.
Hadland afirma que esta área poco investigada de la ecología podría ayudar a los científicos a comprender cómo se propagó la vida en la Tierra en sus inicios.
“Una idea principal es que los campos de flujo de lava fueron una de las primeras ubicaciones para la colonización de la vida terrestre, si esta hizo la transición desde sistemas hidrotermales u oceánicos, dependiendo de su origen. Esta es, por tanto, una de las implicaciones más importantes del estudio”, añadió.
La investigación fue publicada en la revista Nature Communications Biology.
