Pakistán intensifica sus esfuerzos comerciales hacia Asia Central, enfrentando los desafíos de Afganistán. Un análisis de Aarish U. Khan, publicado en Eurasia Review, examina cómo las iniciativas económicas de Islamabad en la región se ven puestas a prueba por cuestiones de seguridad, políticas y logísticas, destacando tanto las oportunidades como los riesgos de expandir su influencia en Asia Central.
El presidente de Uzbekistán, Shavkat Mirziyoyev, visitó Islamabad del 5 al 6 de febrero, supervisando la firma de 28 acuerdos en diversos campos y reafirmando el compromiso previo de aumentar el comercio bilateral a 2 mil millones de dólares para 2029. Esta visita siguió de cerca a la visita oficial de dos días del presidente de Kazajistán, Kassym-Jomart Tokayev, quien fue recibido calurosamente en Islamabad el 3 de febrero. Durante la visita kazaja, ambas partes firmaron 37 acuerdos en varios campos, junto con una declaración conjunta para establecer una asociación estratégica. El Primer Ministro pakistaní, Mian Shehbaz Sharif, se comprometió, en una conferencia de prensa conjunta con Tokayev, a elevar el comercio bilateral entre ambos países a mil millones de dólares en un año, según publica The Caspian Post, que reproduce el artículo original.
Kazajistán y Uzbekistán representan conjuntamente el 85 por ciento del comercio de Pakistán con Asia Central, con un promedio modesto de 216 millones de dólares anuales entre los años fiscales 2015-16 y 2024-25. Esto equivale a aproximadamente el 0.5 por ciento del comercio total de Pakistán en bienes y servicios, que promedió alrededor de 92 mil millones de dólares durante el mismo período de diez años. En este contexto de potencial económico subutilizado en la región, ambas visitas de alto nivel se consideran un hito en la expansión comercial y de inversión de Pakistán hacia Asia Central.
Estas cifras modestas no reflejan una falta de voluntad política para mejorar las relaciones económicas entre Pakistán y los estados de Asia Central. Si bien Islamabad firmó un acuerdo de tránsito comercial con Kazajistán para el uso de sus puertos con acceso al Mar Arábigo durante la visita de Tokayev, un acuerdo similar se alcanzó con Uzbekistán hace casi cinco años, en julio de 2021. Pakistán también ha firmado acuerdos con Kazajistán y Uzbekistán bajo la convención Transport Internationaux Routier (TIR), que permite el envío de mercancías bajo control aduanero desde su país de origen hasta su destino en contenedores sellados a través de un sistema multilateral y mutuamente reconocido.
Aunque las exportaciones de Pakistán a Asia Central se limitan principalmente a productos agrícolas, como arroz y frutas, en comparación con India, que exporta artículos de mayor valor añadido como medicamentos, teléfonos inteligentes y piezas de tractores, Pakistán pudo enviar su primer envío TIR a Uzbekistán a través de Afganistán en mayo de 2021, meses antes del regreso al poder de los talibanes.
Sin embargo, estos esfuerzos no dieron los resultados esperados debido a un obstáculo principal: la inestabilidad política en Afganistán, que geográficamente se encuentra entre los estados de Asia Central y Pakistán, o los desafíos que enfrenta Pakistán para involucrarlo diplomáticamente, que persisten hasta el día de hoy. Aunque el regreso al poder de los talibanes fue inicialmente visto con mucha expectativa, las relaciones de Islamabad con Kabul se han deteriorado constantemente debido al aumento del terrorismo transfronterizo en Pakistán. Las crecientes preocupaciones de seguridad de Islamabad con respecto al terrorismo proveniente de Afganistán han complicado su compromiso diplomático con Kabul y, por lo tanto, han planteado preguntas fundamentales sobre la viabilidad de la conectividad regional en ausencia de una mejora en las relaciones entre los dos países.
El comercio y el tránsito hacia Asia Central a través de Afganistán se han mantenido en gran medida suspendidos desde octubre del año pasado, tras un enfrentamiento fronterizo entre ambos países. El comercio de Pakistán con todos los estados de Asia Central entre julio y diciembre del año pasado se situó en alrededor de 109 millones de dólares, lo que no es mucho menor que el promedio anual de los últimos diez años. El impacto real de las restricciones comerciales y de tránsito entre Pakistán y Afganistán, sin embargo, será más evidente en los meses y años venideros, dependiendo de cuánto tiempo tarde Islamabad y Kabul en resolver sus diferencias.
La importancia de mejorar las relaciones diplomáticas entre Pakistán y Afganistán para alcanzar los objetivos comerciales de Pakistán con Kazajistán y Uzbekistán se puede apreciar en el hecho de que el Primer Ministro Sharif calificó el acuerdo entre Pakistán y Kazajistán para conectar la ruta Bielorrusia-Rusia-Kazajistán-Uzbekistán con el corredor de transporte Afganistán-Pakistán como esencial para la conectividad regional. De manera similar, la declaración conjunta sobre los resultados de la visita del presidente uzbeko “dio la bienvenida a la firma del Acuerdo Marco del Proyecto Ferroviario Uzbekistán-Afganistán-Pakistán (UAP)», firmado en julio de 2025 en Kabul.
Las perspectivas de mejora de las relaciones entre Pakistán y Afganistán no son altas. Michael Kugelman, investigador principal para el sur de Asia en el Atlantic Council, argumentó en un artículo reciente para Foreign Affairs que los talibanes tenían pocos incentivos para mejorar las relaciones con Pakistán, porque desafiar a Pakistán les estaba ganando legitimidad a su gobierno en casa y amigos como India a nivel internacional. También mantuvo que, tras ataques cinéticos dirigidos a escondites de terroristas en Afganistán, cierres de fronteras y la expulsión de migrantes afganos en Pakistán, incluidos los refugiados, Pakistán también se estaba quedando sin opciones para hacer frente al desafío sin amplificar los riesgos.
Pakistán ha estado transitando parte de su comercio con Kazajistán a través de China, para lo cual el Acuerdo Cuadrilateral de Tráfico en Tránsito (QTTA) entre Pakistán, China, Kirguistán y Kazajistán ha estado vigente desde 1995. Sin embargo, la ruta sigue infrautilizada porque la ruta Afganistán-Uzbekistán es más corta, más barata y comercialmente más factible. En cuanto a Uzbekistán, las opciones de Pakistán para rutas comerciales viables sin Afganistán son aún más limitadas. Esta es la razón por la que Uzbekistán está impulsando el proyecto ferroviario UAP a través de Afganistán que se originaría en Termez (Uzbekistán), donde ya ha construido una instalación de comercio fronterizo de última generación, y terminaría en Kharlachi en el distrito de Kurram de Pakistán.
Por lo tanto, aunque Islamabad ha logrado firmar docenas de acuerdos económicos con Astaná y Taskent durante las visitas, su prueba más crucial para cumplir con sus objetivos comerciales afirmados con los dos países de Asia Central radica en mejorar sus relaciones con Kabul. Esto requerirá una reevaluación en Islamabad para cambiar el enfoque de sus preocupaciones de seguridad, impulsando su actual política afgana. Kabul, al mismo tiempo, también deberá revisar sus relaciones con Islamabad, no solo por sus intereses económicos sino también por su diplomacia vecinal a largo plazo. Por otro lado, cuanto más tiempo tarden los dos estados en mejorar las relaciones, más complicado será para Pakistán materializar su impulso comercial hacia Asia Central.
