A finales del mes pasado, el telescopio espacial Hubble de la NASA rastreó el cometa 3I/ATLAS a una distancia aproximada de 286 millones de kilómetros de la Tierra. Los instrumentos del Hubble registraron el cometa en movimiento como un punto luminoso, mientras que las estrellas de fondo aparecían como líneas de luz. La NASA publicó las imágenes el jueves y anunció su intención de recopilar más datos sobre 3I/ATLAS en los próximos meses, a medida que el cometa se aleja del sistema solar.
La Agencia Espacial Europea (ESA) también publicó nuevas fotografías de 3I/ATLAS el mismo día, lo que contribuye a una mejor comprensión de la apariencia, composición y comportamiento de este objeto interestelar. Los datos fueron recopilados por la sonda espacial Jupiter Icy Moons Explorer, o Juice – actualmente en ruta a Júpiter para estudiar el planeta y tres de sus lunas más grandes – poco antes de su aproximación máxima al cometa el 4 de noviembre, cuando pasó a unos 66 millones de kilómetros de distancia.
Las imágenes obtenidas por Juice revelaron el halo brillante de la coma del cometa y la posibilidad de que posea dos colas. La primera, la “cola de plasma” del cometa, está compuesta por gas ionizado o cargado eléctricamente y se extiende hacia la parte superior de la imagen. La segunda, la “cola de polvo”, está formada por gas, polvo y otras partículas sólidas diminutas; se extiende hacia la parte inferior izquierda de la imagen.
La ESA espera recibir datos adicionales de los instrumentos científicos de Juice en febrero.
