El sector cervecero húngaro enfrenta una crisis por el colapso de las exportaciones de cerveza a Rusia tras la invasión de Ucrania, con pérdidas estimadas en más de 1.000 millones de forints (2,6 millones de euros) en 2023, según datos de la Asociación de Cerveceros de Hungría (Sörfőzők Szövetsége). El mercado ruso, que representaba el 15% de las ventas externas del país, ha sido reemplazado por un estancamiento en los envíos a Europa Occidental, donde la demanda se ha reducido un 30% por la caída del poder adquisitivo, advierte el informe anual de la cámara sectorial.
La dependencia de Hungría de las exportaciones de cerveza —que generan el 40% de los ingresos del sector— se ha visto agravada por la imposición de sanciones europeas a productos rusos, que han desequilibrado el comercio bilateral. «Sin el mercado ruso, las empresas húngaras se enfrentan a un déficit de liquidez que podría llevar al cierre de hasta 15 fábricas pequeñas antes de 2025», declaró Gábor Szabó, presidente de la asociación, en declaraciones a Magyar Nemzet. El gobierno húngaro ha respondido con un paquete de ayudas por 500 millones de forints (1,3 millones de euros) para subsidiar costes de producción, aunque expertos consultados por Érték consideran insuficiente el apoyo.
¿Por qué el mercado ruso era clave para Hungría?
Rusia era el segundo destino de exportación de cerveza húngara después de Alemania, con un volumen anual de 50 millones de litros en 2022, según registros aduaneros citados por Index.hu. La industria local, dominada por marcas como Dreher y Borsodi, dependía de ese mercado para compensar la caída de ventas en el mercado doméstico, donde el consumo per cápita ha descendido un 12% desde 2019 por el aumento de impuestos al alcohol.
La guerra en Ucrania y las sanciones posteriores han cortado ese flujo: en el primer semestre de 2023, las exportaciones a Rusia cayeron un 98%, según datos de la Oficina Central de Estadística de Hungría (KSH). «El problema no es solo la pérdida de ingresos, sino la acumulación de stocks en almacenes que ya no pueden venderse», explicó Zoltán Varga, analista del sector, en una entrevista con HírTV. Las empresas han intentado reorientar sus envíos a países como Polonia y Eslovaquia, pero la logística y los aranceles han encarecido los costes un 25% en promedio.
¿Qué alternativas tiene el sector para sobrevivir?
El gobierno ha propuesto dos vías: diversificar los mercados hacia Asia —especialmente Vietnam y China— y relanzar la marca «cerveza húngara» en Europa con campañas de promoción. Sin embargo, los expertos consultados por Világgazdaság advierten que ambos caminos requieren inversiones que las pymes no pueden asumir. «El Estado debería garantizar préstamos blandos con tipos del 1% para modernizar las fábricas, no solo subsidios directos», propuso Ádám Nagy, economista de la Universidad de Budapest.
Mientras, las grandes cerveceras como Sarlós han comenzado a producir cervezas sin gluten y de bajo contenido alcohólico para el mercado interno, una estrategia que ya aplican en Alemania y Francia. «Es una adaptación necesaria, pero no suficiente», señaló Szabó. La asociación sectorial ha solicitido al Parlamento húngaro una moratoria de dos años en el impuesto a la cerveza para evitar despidos masivos, una medida que el ministro de Economía, Mihály Varga, aún no ha descartado.
¿Qué pasa con las pequeñas cervecerías artesanales?
Las microcervecerías, que representan el 10% de la producción nacional, son las más vulnerables. Según un estudio de la Confederación de Pequeñas y Medianas Empresas (KMK), el 40% de estas empresas opera con pérdidas desde 2022. «Muchas dependían de vender a bares rusos o turistas que visitaban Budapest; ahora ni siquiera pueden cubrir los costes de malta y lúpulo», declaró Katalin Rácz, dueña de la cervecería Retro Brewery, en una entrevista con 444.hu.
Algunas han recurrido a plataformas como Etsy para vender directamente al consumidor, pero el volumen es insuficiente. «Sin el mercado ruso, muchas cerrarán antes de Navidad», advirtió Rácz. El gobierno ha anunciado un fondo de emergencia de 100 millones de forints (260.000 euros) para estas empresas, pero los beneficiarios aún no han sido seleccionados.
¿Qué dice la UE sobre las ayudas?
Bruselas ha aprobado las subvenciones húngaras bajo la condición de que no distorsionen el mercado único. «Las ayudas deben ir acompañadas de un plan de reestructuración real, no de rescates sin condiciones», declaró la comisaria de Competencia, Margrethe Vestager, en un comunicado. La Comisión Europea monitorizará el uso de los fondos para evitar que las grandes cerveceras absorban los recursos destinados a las pymes.
Mientras tanto, el sector espera una reunión urgente con la Asociación Europea de Cerveceros (EBC) para explorar opciones como la creación de un fondo común de exportación a mercados emergentes. «Hungría no puede permitirse perder su posición en el mercado europeo», subrayó Szabó. Las negociaciones, sin embargo, se retrasan por las tensiones políticas entre Budapest y Bruselas tras la ley de medios aprobada el año pasado.
