Connacht desperdició una ventaja inicial de 21-0 y sucumbió ante Ospreys en su debut en la Challenge Cup, disputado en Bridgend. El equipo irlandés, que parecía encaminado a asegurar un punto de bonificación, no supo cerrar el partido y terminó pagando las consecuencias.
Al descanso, Connacht lideraba 21-5, aprovechando el viento favorable en un día frío y húmedo en el Brewery Field, un escenario que evocaba el rugby de antaño. La superioridad en la melé de Connacht, con un trío inicial formado por Denis Buckley, Dave Heffernan y Finlay Bealham con una experiencia combinada de 710 partidos, se hizo patente desde el inicio, forzando penalizaciones en las primeras tres melés de Ospreys.
Jack Carty dirigió el ataque de Connacht, utilizando el viento a su favor y dificultando la salida de juego de Ospreys. La presión se tradujo en puntos. Tras una segunda penalización en la melé, y con buenas manos de Shane Jennings y Finn Treacy, Finlay Bealham logró un ensayo, aunque tuvo que ser reemplazado por Jack Aungier tras sufrir un golpe en la cabeza.
El árbitro francés, Evan Urruzmendi, mostró una tarjeta amarilla al flanker de Ospreys, James Ratti, por un golpe intencionado cerca de la línea de ensayo visitante en el minuto 17. Connacht aprovechó la superioridad numérica con un ensayo de Sean Jansen tras un golpe de castigo.
La ventaja se amplió a 21-0 en el minuto 23, con Aungier cruzando la línea tras un excelente «50:22» de Carty por la banda derecha. Sean Naughton, que había convertido los ocho intentos en la victoria de la semana anterior contra Stormers, continuó su excelente forma con una tercera conversión.
Ospreys recibió otra tarjeta amarilla, esta vez para Garyn Phillips, por el colapso de otra melé en el minuto 28. Sin embargo, el equipo galés defendió bien y terminó la primera mitad a la ofensiva, aunque sin éxito en dos intentos de alcanzar la línea de touch y con un lanzamiento incorrecto en el line-out.
Ospreys encontró impulso antes del descanso, mejorando su juego en la melé. Tras ser detenido cerca de la línea por Sam Parry, el flanker Harri Deaves anotó en la esquina derecha, reduciendo la diferencia al descanso a 21-5.
Hacia el final del tercer cuarto, Ospreys se acercó aún más en el marcador cuando un golpe de castigo jugado por Edwards permitió a Phil Cokanasiga anotar bajo los postes, recompensando la presión sostenida del equipo local.
Connacht tuvo la oportunidad de responder, pero perdió el balón tras un golpe de castigo cercano a la línea de Ospreys, en un partido que se había convertido en una auténtica batalla bajo la lluvia.
Ospreys dominó en la melé, incluso antes de la lesión de Aungier (Buckley regresó y Jordan Duggan se movió a tighthead), pero otro colapso de la melé resultó en la expulsión de Buckley, dejando a Connacht con 13 hombres durante diez minutos y obligando a una melé no disputada.
Ospreys preparó un final emocionante, anotando un ensayo desde la melé no disputada con Gareth Thomas, reduciendo la diferencia a 21-17 en el minuto 67.
El público de Ospreys se animó con la lluvia, y el equipo se puso por delante por primera vez a cinco minutos del final, aprovechando su superioridad numérica para enviar al winger Iestyn Hopkins a anotar por la banda izquierda.
Connacht presionó en los últimos minutos, pero más de tres minutos de ataque sin resultado no fueron suficientes para evitar la victoria de Ospreys.
Ospreys: Jack Walsh; Daniel Kasende (Keelan Giles 54), Evradi Boshoff, Phil Cokanasiga, Iestyn Hopkins; Dan Edwards, Reuben Morgan-Williams; Garyn Phillips (Gareth Thomas 38), Sam Parry (c) (Lewis Lloyd 67), Tom Botha (Rhys Henry 50); Rhys Davies, Ryan Smith (Hew Sutton 68); James Ratti, Harri Deaves, Ross Moriarty (Gareth Thomas 28-38).
Connacht: Sean Naughton; Shane Jennings (Harry West half-time), Sam Gilbert (Sean Walsh 73), Bundee Aki (c), Finn Treacy; Jack Carty, Ben Murphy (Colm Reilly 70); Denis Buckley (Jordan Duggan 48), Dave Heffernan (Eoin de Buitlear 48), Finlay Bealham (Jack Auniger 12, Buckley 54); Joe Joyce (Darragh Murray 58), David O’Connor; Josh Murphy (Paul Boyle 48), Sean O’Brien, Sean Jansen.
Referee: Evan Urruzmendi (France)
