Las ventas de consolas de videojuegos se estancan en torno a los 250 millones de unidades por generación. ¿Cómo podrán los fabricantes superar esta barrera? Un antiguo ejecutivo de PlayStation sugiere que la clave podría estar en aprender de la guerra de formatos de los videocassettes.
“Hablamos de la industria del videojuego como una industria de 250 mil millones de dólares, y lo es, con cientos de millones de usuarios”, comenzó explicando. “Pero, por supuesto, esto incluye a personas que juegan a Wordle, que también son jugadores. Si juegas a Candy Crush, también entras en esa cuenta. Sin embargo, el número de consolas distintas vendidas en una generación específica se limita a unos 250 millones. Si sumamos todas las PS1, Sega Saturn y N64, y las clasificamos por generación, obtenemos alrededor de 250 millones. La única vez que esta cifra se acercó a los 300 millones fue con la generación de Wii, cuando la gente pensaba que podía comprar Wii Fit y perder peso. En ese momento, atraímos a un público no tradicional a la industria del videojuego, pero fue una anomalía y, de alguna manera, seguimos en una fase de estancamiento. Por lo tanto, debemos superar este límite, esta barrera.”
¿Pero cómo? Layden afirmó que la industria del videojuego debería estudiar el pasado para mirar hacia el futuro, especialmente la derrota de Betamax frente a VHS en la guerra de formatos de los videocassettes.
La guerra de formatos de los videocassettes enfrentó, a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, al Betamax de Sony y al VHS de JVC por el dominio del mercado de la grabación de vídeo doméstica. El VHS finalmente prevaleció gracias a una mayor duración de grabación, licencias más amplias (más fabricantes) y asociaciones clave con estudios de cine, que hicieron que las películas estuvieran más disponibles para alquilar o comprar en VHS, aunque el Betamax a menudo ofrecía una calidad inicial ligeramente superior.
“Betamax perdió ante VHS por una sola razón: VHS licenció su tecnología a muchos fabricantes diferentes”, explicó Layden. “Sony tenía la marca registrada exclusiva de Betamax y nada más. Llegamos a un acuerdo de licencia con Toshiba hacia el final del ciclo de vida, pero nunca tuvo el mismo éxito que VHS.”
“La gente no entendía la necesidad de tener el mismo dispositivo que su vecino. Puedes tener un televisor RCA o un televisor Sony, y todo funciona bien. Pero tan pronto como tu vecino elige el formato VHS y quieres ver la cinta de esa película, mientras que tú tienes un Betamax, de repente… La industria se unió al formato VHS.”
“Más tarde, Sony y Phillips crearon el consorcio del disco compacto. Crearon la patente y luego la licenciaron a todos los demás fabricantes. Lo mismo ocurrió con el DVD. Lo mismo ocurrió con el Blu-ray. Dijeron que competirían en los dispositivos. Así, si compras un reproductor Blu-ray Bang & Olufsen, te costará más que la versión Sanyo, aunque ambos admitan la misma plataforma, pero tendrán diferentes características.”
Según Layden, esto es exactamente lo que la industria del videojuego debería hacer: crear una especie de consorcio de formatos de juegos.
“Creo que debemos evolucionar hacia un mundo donde tengamos un formato de juego”, declaró. “Quizás esto venga simplemente del PC. Quizás encontremos una manera de hacer todo en un núcleo Linux o algo similar. Y luego tendremos un consorcio en torno a eso. Tendremos programas de licencia que permitan a otros fabricantes integrarse en este espacio, y luego podremos hablar de cifras reales. Sabes, es así como llegamos a la omnipresencia de la tostadora. Pero por ahora, creo que estamos atrapados en este campo de contención.”
Siguiendo el razonamiento de Layden, esto requeriría que Sony, Microsoft y Nintendo se unieran para acordar un formato de juego único, lo que significaría que todos los videojuegos serían jugables en todas las consolas. Además, cualquier empresa podría entonces intentar fabricar una PlayStation o una Xbox y competir con los fabricantes de consolas propietarias en el mercado.
¿Pero cuál es la probabilidad de que esto suceda? Quizás exista un escenario en el que Microsoft haga algo similar con la Xbox, dado su actual política de multiplataforma para sus videojuegos. Sony está lanzando algunos de sus juegos a PC (y, con Helldivers 2, finalmente a Xbox), pero esto parece estar lejos de una política de multiplataforma generalizada. Nintendo es quizás el menos propenso de los tres a asociarse con sus competidores en el ámbito de las consolas. Siempre ha sido necesaria una consola Nintendo para jugar a The Legend of Zelda (oficialmente), y es difícil imaginar que el próximo juego de Zelda salga en algo que no sea la Switch 2 cuando llegue el momento.
Esencialmente, esto significaría la muerte real de la exclusividad de las consolas. Por ahora, sin embargo, las exclusivas de las consolas siguen siendo relevantes, insistió Layden. “No creo que todos los juegos deban ser exclusivos de una consola, pero acepto el hecho de que si tienes empresas de plataformas como Sony y Nintendo principalmente —Microsoft está más presente en todas partes con la Xbox—, existe un enorme valor para la marca tener exclusivas sólidas.”
“Si Mario empezara a aparecer en PlayStation, sería el apocalipsis, ¿verdad? Perros y gatos viviendo juntos, etc. Y lo mismo ocurre con Nathan Drake y Uncharted. Hacen vibrar la plataforma.”
Actualmente, Sony, Microsoft y Nintendo continúan fabricando consolas de videojuegos que solo permiten jugar a los juegos lanzados para esas consolas. Sony está preparando la inevitable PlayStation 6, Microsoft se ha comprometido a lanzar una Xbox de nueva generación, aunque parece ser un híbrido entre PC y consola, y Nintendo acaba de lanzar la Switch 2 (quizás seguida de la Switch 3).
Foto de Alberto E. Rodriguez/Getty Images.
Wesley es redactor de noticias de IGN.
