El ministro de Defensa de Corea del Sur, Ahn Kyu-baek, y el ministro de Defensa de Japón, Shinjiro Koizumi, celebraron una reunión bilateral el 30 de enero en Yokosuka, prefectura de Kanagawa, Japón. Esta es la primera visita de un ministro de Defensa surcoreano a Japón en un año y medio. Como resultado de la reunión, ambos países acordaron reanudar los ejercicios conjuntos de búsqueda y rescate naval y establecer un formato anual para estas conversaciones.
안규백 국방부 장관(오른쪽)과 고이즈미 신지로 일본 방위상이 30일 일본 가나가와현 요코스카시 해상자위대 총감부에서 탁구를 친 후 기념 촬영하고 있다. 연합뉴스,
La cooperación en defensa entre ambos países se había interrumpido el año pasado, cuando Japón suspendió el apoyo logístico a los aviones de la unidad de acrobacias aéreas Black Eagles de la Fuerza Aérea de Corea del Sur, en respuesta a un vuelo sobre las islas Dokdo. Durante la reunión, el ministro Koizumi expresó su opinión de que “se ha abierto una nueva puerta a la cooperación en defensa entre Corea del Sur y Japón”, y mencionó la reciente escala en la base de Naha, Okinawa, del equipo Black Eagles, destacando que “esta es la primera vez que se realiza un intercambio entre las unidades que representan a la Fuerza Aérea de Corea del Sur y la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón, lo que marca el comienzo de una nueva era en el intercambio de cooperación en defensa entre ambos países”. El ministro Ahn respondió expresando su satisfacción por la reunión, que tuvo lugar aproximadamente un mes después de una conversación telefónica a finales del año pasado.
Tras la reunión, ambos ministros participaron en un intercambio de ping-pong en un área adyacente a la sala de conferencias. Este “ping-pong diplomático” fue propuesto por el ministro Koizumi, teniendo en cuenta el pasatiempo del ministro Ahn. Ambos ministros posaron juntos frente a la mesa de ping-pong, vestidos con camisas blancas. Cuando el ministro Koizumi preguntó al ministro Ahn si había jugado al ping-pong con otros ministros extranjeros, este respondió que juega al ping-pong todas las noches como ejercicio, pero que era la primera vez que lo hacía con un ministro extranjero. Durante el intercambio, el ministro Koizumi comentó que “practicará más para la próxima vez”, creando un ambiente cordial.
안규백 국방부 장관이 30일 오전 일본 해상자위대 요코스카총감부에서 고이즈미 신지로 일본 방위대신의 안내를 받아 이동하고 있다. 국방부 제공.뉴스1
La prefectura de Kanagawa, donde se celebró la reunión, es el distrito electoral y la ciudad natal del ministro Koizumi. El lugar elegido es particularmente relevante dado que el Primer Ministro japonés Sanae Takaichi disolvió la Cámara de Representantes, lo que ha provocado elecciones programadas para el 8 de febrero. Según los medios japoneses, la elección de este lugar para la reunión responde a un objetivo de construir relaciones de confianza personales. Se considera un gesto de buena voluntad similar a la invitación del Primer Ministro japonés a la ciudad de Nara, su distrito electoral y ciudad natal, para una cumbre bilateral. Algunos analistas también sugieren que el ministro Koizumi busca consolidar su presencia como ministro de Defensa. Tras dos intentos fallidos de acceder al liderazgo del Partido Liberal Democrático, esta reunión podría ser una oportunidad para demostrar su capacidad en este puesto.
Koizumi, quien heredó el distrito electoral de su padre, el ex Primer Ministro Junichiro Koizumi, y entró en política en sus 20 años, es una figura prominente en Japón, a menudo denominado el “príncipe de la política”. Constantemente se menciona como un posible futuro Primer Ministro, aunque perdió ante la Primera Ministra Takaichi en la segunda vuelta de las elecciones a la presidencia del Partido Liberal Democrático el pasado octubre. Es un miembro de la Cámara de Representantes con seis mandatos y es conocido por su alta visibilidad pública, participando regularmente en mítines de apoyo a otros candidatos durante las campañas electorales. Durante la reunión, el ministro Ahn comentó que “es muy significativo que el ministro Koizumi celebre la reunión en su ciudad natal” y expresó su agradecimiento por la disposición del ministro Koizumi a reunirse a pesar de estar en plena campaña electoral, deseándole “una victoria aplastante”.
고이즈미 신지로 방위상이 지난 11일 지바현 후나바시에서 육군 자위대 하강 훈련에 참가하고 있다. EPA=연합뉴스
Desde que asumió el cargo el año pasado, el ministro Koizumi ha demostrado un enfoque poco convencional. El 11 de enero, inspeccionó un ejercicio de paracaidismo de las Fuerzas de Autodefensa en Funabashi, prefectura de Chiba, y participó incluso en el salto. Según la NHK, el ministro Koizumi se puso un casco y exclamó: “¡Protegeré a las Fuerzas de Autodefensa y a cada uno de sus miembros y sus familias! ¡Trabajemos juntos con esta determinación!”, antes de saltar desde una altura de 11 metros.
Recientemente, durante una visita a Estados Unidos, el ministro Koizumi visitó bases militares junto al Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, antes de las conversaciones. Ambos participaron en un ejercicio militar conjunto, desafiándose mutuamente en una prueba de resistencia física. El ministro Koizumi, vistiendo una camiseta, se unió al Secretario Austin en flexiones y remo durante unos 30 minutos, fomentando la camaradería antes de las conversaciones.
Antes de la reunión, un avión de transporte C-130H de la Fuerza Aérea de Corea del Sur realizó un aterrizaje de emergencia en la base de Naha, Okinawa, Japón, debido a una falla en el motor mientras se dirigía a Arabia Saudita. La Fuerza Aérea informó que la cooperación japonesa durante el aterrizaje de emergencia fue satisfactoria. El ministro Ahn expresó su agradecimiento al ministro Koizumi durante la reunión por la asistencia brindada.
