El otoño es la temporada por excelencia de las calabazas y otras cucurbitáceas. Sin embargo, ¿sabía que no todas las calabazas son comestibles? Así lo explica la Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria de la Alimentación, el Medio Ambiente y el Trabajo (Anses) en su llamado a la vigilancia ante los riesgos de intoxicación alimentaria por calabazas amargas, que a veces pueden ser graves. A continuación, analizamos la situación.
Calabazas comestibles y calabazas tóxicas: ¿cuáles son las diferencias?
En otoño, la inspiración culinaria no falta gracias a las calabazas de todo tipo que florecen en los puestos de los mercados y supermercados. Consumidas en sopas, gratinados, tartas o purés, los calabacines, las calabazas, las butternuts y los zapallitos son alimentos interesantes por su riqueza en vitaminas, fibra y minerales.
Sin embargo, no todas las calabazas son comestibles, a diferencia de las calabazas silvestres que fabrican naturalmente sustancias tóxicas llamadas «cucurbitacinas». Aunque útiles para repeler a los insectos depredadores, estas sustancias muy irritantes y amargas persisten después de la cocción y su consumo puede provocar rápidamente dolores digestivos, náuseas, vómitos, diarrea a veces con sangre, e incluso deshidratación grave que requiere hospitalización.
Entre estas calabazas tóxicas, se incluyen:
- Algunas calabazas alimentarias cultivadas en el huerto familiar y que han sufrido hibridaciones silvestres (relacionadas con la convivencia entre variedades amargas y variedades comestibles). Estas calabazas no comestibles tienen exactamente la misma apariencia que las calabazas comestibles.
- Las calabazas ornamentales, como las calabazas decorativas, que se supone que solo deben utilizarse con fines decorativos.
¡Para saber!Las calabazas no comestibles tienen un sabor amargo, mientras que las calabazas comestibles tienen un sabor neutro o ligeramente dulce.
Precaución ante los riesgos de intoxicación por calabazas amargas
Por lo tanto, ¿cómo evitar las intoxicaciones por calabazas amargas? En primer lugar, es importante no consumir calabazas ornamentales (calabazas decorativas). A veces se venden en la sección de frutas y verduras, pero son impropias para el consumo y son todas tóxicas. Para ello, basta con verificar la etiqueta del producto o pedir consejo en el punto de venta.
En cuanto a las calabazas alimentarias disponibles en el comercio, basta con fiarse del sabor de un pequeño trozo de calabaza cruda. Si es amargo, no debe tragarse y la calabaza entera debe desecharse. No debe consumirse, incluso después de la cocción.
En cuanto a las calabazas cultivadas en un huerto, hay que tener cuidado con las hibridaciones silvestres. Para ello, es esencial no consumir calabazas silvestres que hayan crecido espontáneamente y no volver a sembrar las semillas de las cosechas pasadas. Por lo tanto, es conveniente comprar nuevas semillas para cada nueva siembra en el huerto. Y como con las calabazas alimentarias del comercio, hay que fiarse del sabor de un trozo crudo.
Intoxicación por calabazas amargas: ¿cómo reaccionar?
Si, a pesar de estas precauciones, aparecen signos de intoxicación tras el consumo de calabazas (trastornos digestivos, irritación de la garganta…), es importante llamar a un centro antivenenos (01 45 42 59 59) que guiará el tratamiento o consultar a un médico.
¡Para saber!En este caso, es aconsejable conservar las sobras de la comida, que podrán ser objeto de una investigación de toxinas en la calabaza incriminada.
Recordemos que, en caso de emergencia médica, no dude en contactar con el 15 o el 112.
Fuentes
– Calabazas amargas: cuidado con las intoxicaciones. www.anses.fr. Consultado el 15 de noviembre de 2025.
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