Hace seis años, el 31 de diciembre de 2019, los primeros informes de casos de neumonía aparecieron en el sitio web de la Comisión Municipal de Salud de Wuhan en China. Estos casos iniciales marcaron el comienzo de la pandemia de COVID-19. Casi tres años y medio después, en mayo de 2023, tras una estimación de más de 6.9 millones de muertes a nivel mundial, la OMS declaró el fin de la Emergencia de Salud Pública de Interés Internacional debido a la COVID-19.
Sin embargo, aunque la pandemia ha quedado atrás, la COVID-19 no. Investigaciones recientes lideradas por la OMS/Europa, junto con socios en 7 Estados miembros, muestran que el SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19, continúa provocando hospitalizaciones y muertes en toda la Región Europea de la OMS. También se confirma que recibir una vacuna contra la COVID-19 actualizada sigue siendo la forma más eficaz de prevenir enfermedades graves.
En los años transcurridos desde el fin de la pandemia de COVID-19, la OMS/Europa ha colaborado con socios de los ministerios de salud de países y áreas en la parte oriental de la Región para llevar a cabo una vigilancia mejorada de las infecciones respiratorias a través de una red regional de hospitales. Esta red, llamada Red Europea de Eficacia de las Vacunas contra Infecciones Respiratorias Agudas Graves (EuroSAVE), se creó en 2021 y actualmente incluye países y áreas de los Balcanes, el Cáucaso Sur y Asia Central.
Enfermedad grave
El estudio de la red EuroSAVE incluyó a 6 países y áreas. De casi 4000 pacientes hospitalizados por infecciones respiratorias agudas entre mayo de 2023 y abril de 2024 –un año después de que se declarara el fin de la pandemia–, casi el 10% tenía COVID-19. El estudio encontró que más de dos tercios de los pacientes hospitalizados tenían más de 60 años y más de dos tercios presentaban al menos una enfermedad crónica, personas a las que la OMS recomienda recibir una vacuna contra la COVID-19 anual actualizada. Sin embargo, solo el 3% de los pacientes hospitalizados había recibido una vacuna contra la COVID-19 en los últimos 12 meses.
El estudio también reveló que la COVID-19 continuaba causando enfermedades muy graves: el 13% de los pacientes con COVID-19 fueron ingresados en una unidad de cuidados intensivos (UCI) y el 11% de los pacientes con COVID-19 fallecieron.
Otro estudio de EuroSAVE comparó a pacientes hospitalizados por infecciones respiratorias con COVID-19 con aquellos hospitalizados por influenza durante un período de 3 años (2022-2024). Los resultados mostraron que, a lo largo del período de estudio, los pacientes hospitalizados con COVID-19 tenían más probabilidades de tener resultados graves, incluido el requerimiento de oxígeno, el ingreso en la UCI y la muerte, en comparación con los pacientes con influenza.
“Nuestros estudios, utilizando datos de la red EuroSAVE, destacan que, si bien la COVID-19 no está provocando la enfermedad generalizada que vimos durante la pandemia, aún está causando un número considerable de hospitalizaciones y muertes. Además, el impacto del virus parece seguir siendo tan grave, y a veces más grave, que el de la influenza”, señaló el Dr. Mark Katz, epidemiólogo médico de la Unidad de Amenazas Pandémicas, Enfermedades Infecciosas y Resistencia Antimicrobiana de la OMS/Europa.
Vacunas actualizadas
Dos estudios adicionales de la red EuroSAVE reafirmaron la eficacia de una vacuna contra la COVID-19 actualizada. Un estudio, que analizó 3 años de datos de Kosovo*, encontró que una vacuna contra la COVID-19 actualizada recibida en los últimos 6 meses fue 72% eficaz para prevenir la hospitalización relacionada con la COVID-19 y 67% eficaz para prevenir resultados más graves relacionados con la COVID-19, incluido el ingreso en la UCI y la muerte.
Otro estudio, que incluyó datos de los 6 países y áreas que forman parte de EuroSAVE, encontró que recibir una vacuna contra la COVID-19 en los 6 meses anteriores previno el 60% de las hospitalizaciones.
En los 4 estudios, los datos de vigilancia de EuroSAVE mostraron que muy pocos pacientes hospitalizados que pertenecían a grupos de alto riesgo realmente habían recibido una vacuna contra la COVID-19 actualizada en el año anterior. Además, en algunos de los países incluidos en el análisis, las vacunas contra la COVID-19 ya no estaban disponibles.
“Nuestro análisis de los datos de vigilancia de EuroSAVE demostró la importancia de recibir una vacuna contra la COVID-19 actualizada para prevenir enfermedades graves”, dijo la Dra. Silvia Bino, Jefa del Departamento de Epidemiología y Control de Enfermedades Infecciosas del Instituto de Salud Pública de Albania y coautora del estudio de eficacia de las vacunas EuroSAVE multicountry.
“Encontramos que la mayoría de los pacientes hospitalizados eran mayores o tenían enfermedades crónicas. Estas personas pertenecen a grupos de riesgo a los que se recomienda recibir inyecciones anuales contra la COVID-19, pero la mayoría no había recibido una vacuna actualizada.”
Revacunación
A la luz del hecho de que la COVID-19 continúa causando morbilidad y mortalidad en todo el mundo, la OMS continúa enfatizando la importancia de la revacunación para los grupos con mayor riesgo de enfermedad grave y muerte. Estos incluyen a los adultos mayores, las personas con comorbilidades, las personas inmunocomprometidas y las mujeres embarazadas. También se recomienda la revacunación de los trabajadores de la salud.
La OMS/Europa y los ministerios de salud continuarán llevando a cabo una vigilancia mejorada a través de la red EuroSAVE para comprender mejor la carga de la COVID-19 y otros virus respiratorios, evaluar la eficacia de las vacunas contra la COVID-19 actualizadas y responder a otras preguntas urgentes de salud pública sobre las infecciones causadas por patógenos respiratorios, antiguos y nuevos.
*Todas las referencias a Kosovo en este documento deben entenderse en el contexto de la resolución 1244 (1999) del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
