El ex mediocampista del Chelsea y entrenador campeón de la Champions League, Roberto Di Matteo, repasó en una entrevista exclusiva para el podcast ‘Livesport Daily’ de Flashscore, los entrenadores que lo formaron, su vínculo emocional con Stamford Bridge y la inolvidable temporada 2012 que cambió su vida para siempre.
La entrevista forma parte de ‘The Big Pete‘, un proyecto multimedia de Flashscore y CANAL+ Sport que se lanzará en la primavera de 2026.
Jugaste en la Lazio bajo las órdenes de Zdenek Zeman, a menudo subestimado fuera de Italia. ¿Cómo lo recuerdas?
«Mi primer año en la Lazio fue con Dino Zoff, y luego Zdenek Zeman llegó en mi segunda temporada. Fue un contraste total. Pasamos de un entrenador muy tradicional a alguien innovador y lleno de nuevas ideas. Su fútbol era emocionante y ofensivo. Jugamos algunos de los mejores partidos que se habían visto en Italia en ese momento, con un 4-3-3, todos atacando, presionando alto.
«A veces era difícil encontrar el equilibrio entre ataque y defensa, pero como jugador fue muy agradable. Los entrenamientos eran muy duros, era famoso por eso, especialmente en la pretemporada. Pero terminamos muy arriba en la tabla, segundos y terceros en esas temporadas, y jugamos un fútbol increíble. Muchas cosas que aprendí de él influyeron más tarde en mí como entrenador.»
¿Cuál era el elemento más importante de la filosofía futbolística de Zeman para ti?
«Se trataba de fútbol ofensivo. Quería una línea defensiva muy alta y una presión agresiva, algo inusual a mediados de los años 90. Defendíamos casi en la línea de mediocampo.
«El sistema era 4-3-3, con dos extremos, un delantero y los dos mediocampistas centrales incorporándose. Los extremos cortaban hacia adentro, los mediocampistas se unían al ataque. Era emocionante jugar y ver, y lo trabajábamos todos los días en los entrenamientos.»
¿Qué entrenadores te influyeron más en general?
«Una figura muy importante fue Rolf Fringer en Suiza. Me movió de mediocampo a defensa central porque quería construir el juego desde el portero. Como jugador ofensivo, ver todo el juego desde atrás realmente me ayudó a comprender el fútbol.
«Luego Arrigo Sacchi con la selección nacional. Era extremadamente innovador, y su Milan era mundialmente famoso. Intentamos emular ese estilo con Suiza. También tuve a Ruud Gullit, cuya filosofía siempre fue jugar al fútbol, mantener la posesión y decidir el partido a través de ella.»
Gullit era un entrenador-jugador en ese momento, ¿verdad?
«Sí, inicialmente. Su idea era muy clara: si mantienes el balón, controlas el partido.»
¿Cómo ves la situación actual de la Lazio en el fútbol europeo?
«Claudio Lotito tomó el control del club cuando estaba al borde de la bancarrota y lo restauró a la estabilidad. La Lazio es financieramente sostenible, compite regularmente en competiciones europeas y suele ser un club de los seis primeros en la Serie A. Tienen una gran afición, una ciudad hermosa y jugar en el Olímpico es una experiencia maravillosa. Y el derbi de Roma es uno de los mejores partidos de fútbol.»
El Chelsea fue tu último club como jugador. ¿Cómo fue ese período antes de la llegada de Roman Abramovich?
«La atmósfera ya era eufórica. Llegué en 1996, y poco después llegaron (Gianluca) Vialli, (Gianfranco) Zola, (Frank) Leboeuf, (Marcel) Desailly. Ganamos seis trofeos: la FA Cup, la Recopa de Europa, la Supercopa de Europa, la Copa de la Liga. Fue un período muy exitoso.
«La llegada de Abramovich en 2003 transformó completamente al club. El Chelsea se convirtió en una potencia nacional e internacional y en un club de fama mundial.»
¿Cómo ves la era de Jose Mourinho y los jugadores que le siguieron?
«Llegaron muchos fichajes, pero jugadores como Petr Cech, John Terry, Frank Lampard, Didier Drogba, Michael Essien y (John) Obi Mikel se convirtieron en la columna vertebral del club durante muchos años. Hicieron historia ganando los títulos de liga y estableciendo al Chelsea como una potencia.»
¿Qué sientes al regresar a Stamford Bridge?
«Es como un segundo hogar. He estado allí como jugador, aficionado y entrenador. El Chelsea ha sido una parte tan importante de mi vida profesional y personal. Cada visita trae profundas emociones.»
¿Te ves más como una leyenda del Chelsea como jugador o como entrenador?
«Honestamente, nunca pienso en eso. Tuve la suerte de formar parte de grupos exitosos y ambiciosos, tanto como jugador como entrenador. El éxito siempre proviene del colectivo.»
A menudo te llaman el entrenador interino más exitoso de la historia del fútbol. ¿Te molesta esa etiqueta?
«En absoluto. Se convirtió en una broma divertida entre amigos. Solo estaba enfocado en dar lo mejor de mí para los jugadores, el club y los aficionados.»
¿Cómo fue la temporada 2011/12 para ti personalmente?
«Fue una montaña rusa. Tuvimos problemas en la liga, hubo problemas y Andre Villas-Boas, un amigo cercano, se fue. Me pidieron que me hiciera cargo hasta el final de la temporada. Fue desafiante pero agradable, y el final fue algo que nadie podía haber predicho. Fue como el final perfecto de una película.»
Cuando piensas en esa campaña de la Champions League, ¿qué partido destaca?
«El partido de vuelta contra el Napoli en Stamford Bridge. Tuvimos que remontar un 3-1. La atmósfera era electrizante. Todavía puedo escuchar el ruido cuando pasamos. Esa noche, todo parecía posible.»
¿Qué tan difícil fue la selección del equipo antes de la final contra el Bayern de Múnich?
«En cierto modo, fue fácil porque varios jugadores estaban suspendidos, así que nadie podía quejarse. En otro sentido, fue desafiante. Ryan Bertrand debutó porque nos daba el mejor equilibrio por la izquierda.
«Tuvimos una semana completa para prepararnos tácticamente. Una vez que preparas al equipo, el resto depende de los jugadores, y teníamos jugadores extraordinarios. La preparación y las actuaciones de Petr Cech fueron extraordinarias.»
¿Dónde celebraste la victoria de la Champions League?
«De vuelta en el hotel, en una azotea. Estaban los jugadores y sus familias. Nadie durmió. Fue inesperado, lo que lo hizo aún más agradable.»
¿Qué club o lugar significó más para ti en la vida?
«Tuve mucha suerte, desde Schaffhausen hasta Roma y Londres. Pero para mí, no se trata de dónde estás, sino de con quién estás. La familia y las buenas personas son lo más importante.»
Muchos entrenadores de primer nivel fueron mediocampistas defensivos. ¿Es esa posición ideal para futuros entrenadores?
«Como mediocampista defensivo, necesitas comprender tanto el ataque como la defensa. Te da una visión completa del juego. Tal vez sea una coincidencia, pero muchos grandes entrenadores surgieron de ese rol.»
¿Siempre quisiste ser entrenador?
«No. No lo pensé mientras jugaba, e incluso después de retirarme, no estaba seguro. No estaba planeado.»
¿Por qué no has entrenado en Inglaterra recientemente?
«Después del Aston Villa, asumí diferentes roles en el fútbol y encontré un buen equilibrio en la vida. Todavía recibo algunas ofertas, pero menos que antes. Ahora mismo, estoy muy contento con lo que estoy haciendo.»
¿Es el entrenamiento un capítulo cerrado para ti?
«No, en absoluto. Simplemente no lo estoy buscando activamente en este momento. Quién sabe lo que depara el futuro.»
El Chelsea tiene una fuerte conexión italiana. ¿Por qué funciona tan bien?
«Los entrenadores italianos están muy bien preparados tácticamente. El Chelsea siempre ha combinado la cultura futbolística italiana con un entorno internacional, y esa combinación parece funcionar.»
¿Mantienes contacto con el actual entrenador del Chelsea, Enzo Maresca?
«Sí. Muchos de nosotros vivimos cerca de Cobham. Nos reunimos, jugamos al golf o al pádel, y socializamos. Es una comunidad fuerte construida alrededor del club.»
¿Cómo evalúas su trabajo en el Chelsea?
«Lo está haciendo muy bien. Me gusta cómo está configurado su equipo y cómo juegan.»
Finalmente, ¿cómo ves a Italia bajo las órdenes de Gennaro Gattuso?
«El fútbol italiano está en una transición generacional. Tenemos jugadores talentosos, pero necesitamos más confianza y más oportunidades para los jóvenes en la Serie A. El ambiente alrededor de la selección nacional es fuerte, y el futuro parece brillante.»
¿Puede Italia clasificarse para el próximo Mundial?
«Crucemos los dedos. Todos estaremos animándolos. Espero que lo logren esta vez.»
