MESA, Arizona — A medida que los Cachorros de Chicago se preparan para finalizar su roster para el Día Inaugural, la oficina de Jed Hoyer continúa buscando posibles incorporaciones externas.
Dado el gran número de jugadores que están siendo colocados en waivers o que tienen cláusulas de salida en sus contratos, los Cachorros están monitoreando el mercado en busca de mejoras. Uno de los debates internos es si el club necesita adquirir un infielder adicional. El bullpen también sigue siendo un área de constante atención.
“Hay mucho movimiento en la liga”, dijo Hoyer el domingo. “Estamos tratando de entenderlo. Todavía tenemos algunas negociaciones en curso.”
Después de ganar 92 juegos y avanzar en la postemporada el año pasado, los Cachorros mantuvieron un núcleo estable de jugadores y la continuidad en el cuerpo técnico de Craig Counsell. Cuando los lanzadores y receptores se reportaron en Arizona en febrero, el roster tenía solo algunas vacantes, y los Cachorros han evitado en gran medida las lesiones graves durante las últimas seis semanas.
Sin embargo, los Cachorros ingresaron al último juego de la Liga Cactus el domingo con 38 jugadores aún en su roster de primavera, una señal de su enfoque deliberado y oportunista, así como de la naturaleza desorganizada de este campamento de entrenamiento. Con los cortes finales a la vuelta de la esquina, los Cachorros aún tienen dos juegos de exhibición más contra los Yankees de Nueva York en Sloan Park.
El Clásico Mundial de Béisbol sacó a jugadores como Alex Bregman, Pete Crow-Armstrong y Daniel Palencia de Mesa durante períodos prolongados. El calor extremo que azota el área de Phoenix obligó a los clubes a programar más juegos nocturnos de la Liga Cactus, interrumpiendo aún más las rutinas.
“Solo queremos que los jugadores trabajen y estén sanos”, dijo Hoyer. “Ha habido un buen ambiente en el campamento. Ha sido inusual este año con el Clásico Mundial. Hablas con gente del béisbol y se siente diferente. Se siente menos cohesionado. No somos el único equipo que se enfrenta a esto. Pero es bueno tener a todos los jugadores de vuelta.”
Los planes de viaje de Seiya Suzuki aún están “en el aire”, dijo Counsell cuando se le preguntó si el jardinero japonés se uniría al equipo de las Grandes Ligas para el vuelo del martes a Chicago o si se quedaría en Arizona para recibir tratamiento, recuperarse y recuperar su ritmo.
Suzuki, quien sufrió un esguince de ligamento cruzado posterior en su rodilla derecha durante el Clásico Mundial, ya ha sido descartado para el Día Inaugural, lo que hace que una estancia a corto plazo en la lista de lesionados sea un resultado probable.
Seiya Suzuki of Team Japan reacts after getting tagged out during the second inning against Team Venezuela (Al Bello / Getty Images)
“Las cosas van en la dirección correcta”, dijo Hoyer, “pero es una temporada larga y no queremos hacer nada unos días antes que nos perjudique más adelante.”
Con Suzuki de baja, Matt Shaw podría convertirse en una opción más prominente en el jardín derecho, limitando el alcance de su rol de utilidad y enfatizando la necesidad de un infielder versátil en el banquillo.
Los Cachorros no planean comenzar la temporada con una rotación de seis lanzadores, aunque el club podría reconsiderar esa idea en algún momento. La primera parte de su calendario incluye días libres antes y después del Juego 1, además de cuatro jueves en abril sin juegos programados. En orden, la rotación de Chicago está compuesta por Matthew Boyd, Cade Horton, Shota Imanaga, Edward Cabrera y Jameson Taillon.
Colin Rea, un valioso lanzador comodín la temporada pasada, tiene un salario de 6.5 millones de dólares y un lugar garantizado en la plantilla de lanzadores. Los Cachorros aún no han declarado sus intenciones con Ben Brown y Javier Assad, dos lanzadores con opciones a las ligas menores y roles indefinidos en términos de comenzar esta temporada en la rotación Triple-A o en el bullpen de Wrigley Field.
Durante años, la organización ha sopesado si el poder de Brown debería convertirlo en un relevista de alto impacto, o si tiene más sentido dejar abierta la posibilidad de que el derecho de 1.93 metros y 105 kilos alcance su máximo potencial en la rotación.
“Tenemos cinco abridores sanos”, dijo Counsell. “Hay que tomar decisiones.”
• Jonathon Long, el Jugador del Año de las Ligas Menores de la organización en 2025, será considerado en Iowa como suplente del primera base Michael Busch. Al enviar a Long al campamento de ligas menores, Counsell dijo: “El mensaje para Johnny fue que queremos que juegue. Está a un día de estar en las Grandes Ligas.”
• Corbin Martin y Collin Snider, dos relevistas de bajo costo que los Cachorros apuntaron esta temporada baja, fueron asignados al campamento de ligas menores. El acuerdo de Martin incluye una cláusula de movilidad ascendente, que puede exigir que los Cachorros lo ofrezcan a todos los demás clubes. Si otro equipo está dispuesto a llevarlo a las Grandes Ligas, los Cachorros tendrían que agregarlo a su roster o intercambiarlo allí. (Este mecanismo es como los Cachorros adquirieron al relevista zurdo Drew Pomeranz del afiliado Triple-A de los Marineros de Seattle el año pasado). La ventana de opción contractual de Snider es después del inicio de la temporada, no al final del entrenamiento de primavera.
• Chas McCormick, un jardinero que está lidiando con un problema en el hombro derecho, ha sido informado de que no formará parte del equipo, aunque los Cachorros esperan que permanezca en la organización con un contrato de ligas menores con su club Triple-A.
Ethan Conrad, la primera selección de los Cachorros el año pasado, no comenzará la temporada de ligas menores a tiempo debido a una lesión de espalda. El director de desarrollo de jugadores de los Cachorros, Jason Kanzler, estimó que Conrad estará de baja durante el próximo mes, un revés para un jugador que aún no ha aparecido en un juego oficial como prospecto de los Cachorros.
Conrad, quien comenzó su carrera universitaria en Marist antes de transferirse a Wake Forest, se estaba recuperando de una cirugía que le puso fin a la temporada en su hombro izquierdo cuando los Cachorros seleccionaron al jardinero con la selección número 17. Conrad fue listado quinto en la clasificación previa a la temporada de Keith Law de los mejores prospectos de la organización para The Athletic. En los campos de entrenamiento y en las jaulas de bateo, los Cachorros han vislumbrado su potencial.
“Tiene herramientas impresionantes”, dijo Kanzler. “Es exactamente lo que esperábamos cuando lo seleccionamos. Tiene habilidades. Solo vamos a manejar esto ahora para que podamos tenerlo de vuelta en el campo.”
