En 2026, el mundo será testigo de una convergencia excepcional de grandes eventos deportivos: los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno, la Copa Mundial de la FIFA y los Juegos Olímpicos de la Juventud. Miles de millones de personas seguirán estas competiciones, pero la verdadera influencia del deporte va mucho más allá de los estadios. Se manifiesta en parques, océanos, patios escolares y barrios, moldeando la forma en que las personas se mueven, se conectan y se mantienen saludables.
El Foro Económico Mundial proyecta que la economía deportiva actual, valorada ya en 2.3 billones de dólares, alcanzará los 8.8 billones para 2050. Sin embargo, este progreso depende de tres pilares fundamentales: personas sanas, entornos estables y comunidades resilientes.
Estos pilares se encuentran actualmente bajo presión. El aumento de la inactividad física, especialmente entre los jóvenes, se combina con la escalada de los riesgos climáticos y ambientales. Para finales de esta década, se estima que la inactividad física costará a los sistemas de salud más de 300 mil millones de dólares, según la Organización Mundial de la Salud, en un momento en que los gobiernos ya están lidiando con deudas históricas y un aumento de las enfermedades no transmisibles y los riesgos relacionados para la salud. El calor extremo, la contaminación del aire y el estrés hídrico están interrumpiendo las competiciones y desanimando la participación diaria, profundizando las desigualdades en el acceso a lugares seguros e inclusivos para practicar deporte.
Por ejemplo, el análisis del Foro Económico Mundial indica que solo se espera que 10 países puedan albergar los Juegos Olímpicos de Invierno en 2040, lo que subraya la rapidez con la que las limitaciones climáticas están reduciendo la geografía del deporte mundial. Estas presiones se refuerzan mutuamente, amenazando la participación a largo plazo y la capacidad del sector para generar beneficios financieros, sociales y ambientales. Si no se abordan, podrían eliminar hasta 1.6 billones de dólares anuales de los ingresos deportivos mundiales para mediados de siglo, según el análisis del Foro Económico Mundial . Con la trayectoria de crecimiento del sector cada vez más expuesta a las perturbaciones ambientales y de salud, la pregunta es si el deporte puede reforzar los mismos fundamentos de los que depende.
A medida que el crecimiento continúa a un ritmo acelerado, los responsables políticos mundiales tienen la oportunidad de dar forma al próximo capítulo del sector. El deporte no solo está moldeado por los riesgos globales, sino que es una de las pocas fuerzas culturales y económicas con el alcance necesario para ayudar a mitigarlos. Por lo tanto, alinear los incentivos comerciales con el valor público debe convertirse en una estrategia central, no en una iniciativa secundaria. Destacan tres palancas clave.
En primer lugar, es fundamental predicar con el ejemplo en materia de gestión de recursos. Los megaeventos, la construcción de instalaciones, la fabricación de equipos y los viajes conllevan importantes demandas de recursos, pero no tiene por qué ser así. Los modelos de negocio circulares que prolongan la vida útil de los productos, reducen los costes de propiedad y fomentan la reutilización pueden reducir el impacto ambiental al tiempo que amplían la participación. En Estados Unidos, las ventas de equipos deportivos usados se proyectan por el Mastercard Economics Institute que crecerán a doble dígito el próximo año, lo que refleja la creciente preferencia de los consumidores por el valor y el acceso.
Las implicaciones van más allá de la reducción de residuos. La contaminación por plásticos amenaza cada vez más la salud de los océanos, con consecuencias directas para la seguridad de los nadadores y la viabilidad a largo plazo de los deportes acuáticos. Tratar los sistemas naturales como activos deportivos fundamentales convierte la circularidad en un imperativo empresarial.
En segundo lugar, debemos diseñar espacios públicos para el movimiento. Cuando las ciudades integran el movimiento en la vida cotidiana, a través de parques accesibles, vías fluviales limpias, senderos sombreados e instalaciones comunitarias, aumenta la participación deportiva, disminuyen las emisiones, se reducen los costes de salud pública y las comunidades se vuelven más atractivas para eventos y turismo. Las infraestructuras resilientes pueden transformar los recintos deportivos de lugares aislados en activos comunitarios durante todo el año.
En tercer lugar, los líderes deben movilizar capital con un propósito. A medida que el deporte madura como una clase de activo, los inversores deben dirigir los flujos financieros hacia iniciativas que ofrezcan valor social y ambiental junto con los beneficios, desde instalaciones sostenibles hasta turismo positivo para la naturaleza y la activación comunitaria. La inversión alineada con un propósito puede acelerar la transición del sector al tiempo que ofrece un rendimiento competitivo.
El mercado por sí solo no logrará este cambio, y los gobiernos, con limitaciones fiscales y políticas, no pueden actuar solos. Al entrar en la segunda mitad de una década decisiva, el deporte destaca como una fuerza cultural capaz de movilizar la atención, el capital y la voluntad política a gran escala. El futuro del deporte, y los beneficios que puede desbloquear, dependerán de la colaboración deliberada entre gobiernos, empresas y sociedad civil.
El deporte puede reforzar los patrones extractivos actuales, o puede modelar una nueva definición de éxito, una que vincule el rendimiento en el campo con el bienestar más allá de él. En 2026, el mundo estará observando los juegos. También estará observando si el deporte elige ser un espectador del cambio global o un actor activo en su configuración.
